Mejor tratamiento del trastorno de ansiedad
En el estudio, la profesora de psicología de la Universidad de Colorado en Boulder Yuko Munakata y sus colegas de investigación encontraron que la "inhibición neuronal", un proceso que ocurre cuando una célula nerviosa suprime la actividad de otra, es un aspecto crítico en nuestra capacidad para tomar decisiones.
"El gran avance aquí es que esto nos ayuda a aclarar la cuestión de qué está sucediendo en el cerebro cuando tomamos decisiones, como cuando elegimos nuestras palabras", dijo Munakata.
"Comprender más sobre cómo tomamos decisiones, cómo el cerebro lo hace y cuáles son los mecanismos, podría permitir a los científicos desarrollar nuevos tratamientos para cosas como los trastornos de ansiedad".
Los investigadores han luchado durante mucho tiempo para determinar por qué las personas con ansiedad pueden quedar paralizadas cuando se trata de tomar decisiones que involucran muchas opciones potenciales. Munakata cree que la razón es que las personas con ansiedad tienen una inhibición neural disminuida en su cerebro, lo que conduce a dificultades para tomar decisiones.
"Muchas de las piezas han estado allí", dijo.
“Lo nuevo en este trabajo es reunir todo esto para decir cómo podemos unir todas estas piezas de información en un marco coherente que explique por qué es especialmente difícil para las personas con ansiedad tomar decisiones y por qué se vincula con los inhibidores neuronales. "
Un artículo sobre los hallazgos titulado "La inhibición neuronal permite la selección durante el procesamiento del lenguaje" apareció en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
En el estudio, los investigadores probaron la idea de que la inhibición neuronal en el cerebro juega un papel importante en la toma de decisiones al crear un modelo informático del cerebro llamado simulación de red neuronal.
"Descubrimos que si aumentamos la cantidad de inhibición en este cerebro simulado, nuestro sistema mejora mucho en la toma de decisiones difíciles", dijo Hannah Snyder, una estudiante de posgrado en psicología que trabajó con Munakata en el estudio.
"Si disminuimos la inhibición en el cerebro, entonces la simulación tuvo muchos más problemas para tomar decisiones".
A través de su modelo, observaron los mecanismos cerebrales involucrados cuando elegimos palabras. Luego probaron las predicciones del modelo en personas pidiéndoles que pensaran en el primer verbo que les viene a la mente cuando se les presenta un sustantivo.
“Sabemos que tomar decisiones, en este caso elegir nuestras palabras, se conecta a esta región frontal izquierda del cerebro, llamada corteza prefrontal ventrolateral izquierda”, dijo Munakata.
“Queríamos averiguar qué está sucediendo en esa parte del cerebro que nos permite tomar estas decisiones. Nuestra idea aquí, que hemos demostrado a través del modelo de elección de palabras, es que existe una lucha entre las neuronas en esta área del cerebro que nos permite elegir nuestras palabras ".
Luego probaron las predicciones del modelo de que una mayor inhibición neuronal en el cerebro facilita la toma de decisiones al examinar los efectos del aumento y la disminución de la inhibición en el cerebro de las personas.
Aumentaron la inhibición mediante el uso de un medicamento llamado midazolam y descubrieron que las personas mejoraron mucho al tomar decisiones difíciles. No afectó otros aspectos de su pensamiento, sino solo el área de toma de decisiones. Investigaron los efectos de la disminución de la inhibición observando a personas con ansiedad.
“Descubrimos que cuanto peor era su ansiedad, peor eran a la hora de tomar decisiones, y la actividad en su corteza prefrontal ventrolateral izquierda era menos típica”, dijo Munakata.
Hay dos formas en que la investigación podría ser útil para mejorar los tratamientos para la ansiedad, según Snyder.
Si bien actualmente se usan medicamentos específicos que aumentan la inhibición neuronal para tratar los síntomas emocionales de los trastornos de ansiedad, los hallazgos sugieren que también podrían ser útiles para tratar la dificultad que tienen quienes padecen ansiedad para seleccionar una opción cuando hay demasiadas opciones.
“En segundo lugar, una comprensión más precisa de los aspectos de la cognición con los que luchan los pacientes podría ser extremadamente valioso para diseñar enfoques terapéuticos eficaces para cada paciente”, dijo.
"Por ejemplo, si alguien con un trastorno de ansiedad tiene dificultades para seleccionar entre varias opciones, podría beneficiarse de aprender a estructurar su entorno para evitar la sobrecarga de opciones".
Fuente: Universidad de Colorado en Boulder
