En primera línea de la falta de vivienda y la salud mental

Los oficiales Armond y Dodson, cuyas historias personales los califican de manera única para este esfuerzo de divulgación, han sacado personalmente a 49 personas de las calles y sometidas a tratamiento por drogas y alcohol.

Como alguien con un historial extenso, era extraño para mí estar subiendo voluntariamente al asiento trasero de un vehículo policial con dos oficiales sentados al frente.

Veinticinco años sobrio, y todavía no reconozco mi propia vida a veces. Por ejemplo, trabajo para la organización sin fines de lucro de mi hijo, una organización que distribuye zapatillas de tenis de calidad a quienes lo necesitan. ¿Quién hubiera pensado que este podría ser yo? Ciertamente no yo

La semilla de Hav A Sole se plantó a principios de los noventa, cuando estaba sobrio. Rikki y yo vivíamos en un refugio para mujeres y niños porque yo recibía asistencia social y apenas podíamos llegar a fin de mes. Becky, una ex residente del refugio, se ofreció a comprarle zapatos nuevos a Rikki porque tenía enormes agujeros en las suelas. No era alguien que aceptara folletos, pero, nivelado por las circunstancias y las necesidades de mi hijo, renuncié a mi orgullo y dije "¡Sí!" Becky le compró a Rikki dos pares de zapatos ese mismo día. Nunca olvidé su amabilidad, y tampoco mi hijo, aunque tomaría otros 30 años para que ese acto de amabilidad inspirara a Hav A Sole, una organización que ha entregado más de 13,000 pares de zapatos a los necesitados.

En este día en particular, mientras estoy sentado en el auto de la policía, Rikki y yo hemos unido fuerzas con la División de Calidad de Vida del Departamento de Policía de Long Beach, y los oficiales nos están llevando a campamentos locales para personas sin hogar. Estaba sentado en el asiento trasero con otros dos voluntarios mientras Rikki lo seguía en su SUV lleno de Nikes.

Me incliné hacia el divisor en forma de diamante, mirando el bigote del oficial Dodson en el espejo retrovisor mientras hablaba.

“Hace tres años, llegaban muchas quejas de residentes que querían que la policía se ocupara de la creciente situación de las personas sin hogar”, dijo. “Cuando vi el puesto de The Quality of Life publicado, decidí postularme. Hasta entonces, nadie en el departamento sabía que yo había vivido una vez en la calle, pero al ver cómo lo había hecho, me capacitó de manera única para el trabajo ". El se encogió de hombros. "Pero era un concepto nuevo y sin un protocolo establecido, mi comandante me dijo que saliera y averiguara qué podía hacer el departamento de policía para aliviar algunos de los desafíos que enfrentaban las personas sin hogar".

"¿Entonces que hiciste?" Yo pregunté.

“Al principio, caminaba arriba y abajo del lecho del río tratando de involucrar a la gente en las conversaciones. Pero al ver que todo el mundo le tiene miedo a la policía, nadie quería hablar conmigo. Entonces, comencé a traer botellas de agua y otros artículos para distribuir como ofrenda de paz y funcionó. Con el tiempo, la gente salió de los arbustos y llegué a conocerlos por su nombre y escuchar algunas de sus historias ".

El oficial Dodson giró bruscamente a la derecha y tiró por un camino estrecho de asfalto con el río a un lado y un terraplén de tierra con arbustos, carpas y montones de basura al otro. De repente, un hombre barbudo de pelo largo apareció de la nada y saludó. El oficial Dodson detuvo el auto y salimos todos. En cuestión de minutos, hombres y mujeres subían por el terraplén, saludando a los oficiales como si fueran viejos amigos. Vi como ambos oficiales alcanzaron a todos y repartieron todo, desde agua, calcetines, bocadillos e incluso Zantac para la indigestión.

En un momento, me presentaron a Doug, un chico guapo y de cabello oscuro que nos contó su historia: “Hace mucho tiempo que fui policía”, dijo, “pero después de un ataque de depresión y drogas, lo perdí todo y ahora vivo en las calles ". Miró a lo lejos como si estuviera recordando otro momento. "Algún día voy a salir de aquí y volver a encarrilar mi vida".

Mientras Doug se alejaba con su agua y un nuevo par de Nike negras, me sorprendió, una vez más, darme cuenta de que la falta de vivienda le puede pasar a cualquiera.

Después de repartir varios pares de zapatos, llegó el momento de seguir adelante. Me arrastré en el asiento trasero y comencé mi propio interrogatorio basado en mi propia experiencia.

Me incliné hacia delante y le pregunté: "Entonces, oficial Armond, ¿qué le hace querer hacer este tipo de trabajo?"

“Supongo que una de las razones vino por perder a mi hija adolescente, Ashlee, en un accidente automovilístico relacionado con el alcohol hace unos años. Eso cambió mi percepción sobre muchas cosas ".

"Oh. Lo siento mucho ... "No sabía qué más decir.

El oficial Armond habló sobre cómo Ashlee desapareció y cómo estaba esperando que llegara a casa mientras sus colegas la buscaban. Veinticuatro horas después, y sin rastro de ella, fue a buscarlo él mismo. Mientras volvía sobre el camino que ella podría haber conducido a casa esa noche, vio marcas de deslizamiento que conducían hacia una valla de alambre caída. El oficial Armond se arrastró sobre la valla rota y descubrió que el auto de su hija se había hundido en el lecho del río.

Con un tono sombrío, dijo: “Una parte de mí se sentía responsable como oficial de policía. Sentí que debería haber podido ayudarla. Pero estaba bebiendo en ese entonces y sentí una culpa increíble. Entonces, de muchas maneras, ayudar a las personas que están luchando aquí me da una razón para continuar ".

Me sentí profundamente conmovido por su trágica historia, y estaba quedando claro cómo las experiencias de vida de estos dos oficiales los calificaron de manera única para un trabajo difícil ...

Obtenga más información sobre cómo las experiencias de vida de estos oficiales ayudaron a calificarlos para sus trabajos difíciles en el artículo original Personas sin hogar y salud mental: en primera línea en The Fix.