El consumo de alcohol en adolescentes puede alterar el desarrollo cerebral
Una nueva investigación sugiere que el consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia altera el desarrollo del cerebro.
Investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental y el Hospital Universitario de Kuopio encontraron adelgazamiento cortical en jóvenes que habían sido bebedores empedernidos durante su adolescencia.
Los investigadores realizaron imágenes de resonancia magnética de la estructura del cerebro en adultos jóvenes y sanos, pero que bebían en exceso y que habían sido grandes bebedores durante su adolescencia. A modo de comparación, también utilizaron la resonancia magnética para estudiar a los participantes que bebían poco de la misma edad.
Los investigadores realizaron tres estudios transversales realizados en el transcurso de diez años, en 2005, 2010 y 2015. Los participantes tenían entre 13 y 18 años al comienzo del estudio.
Todos los participantes tuvieron éxito académico y la prevalencia de problemas de salud mental no difirió entre los dos grupos. Aunque los participantes que bebían en exceso habían consumido alcohol con regularidad durante diez años, aproximadamente de seis a nueve onzas aproximadamente una vez a la semana, ninguno de ellos tenía un trastorno por consumo de alcohol diagnosticado.
Los resultados de las imágenes, sin embargo, revelaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos. Entre los participantes que bebían en exceso, el volumen de materia gris se redujo en las partes del cerebro conocidas como corteza cingulada anterior bilateralmente, así como en la ínsula derecha.
“La maduración del cerebro todavía está en curso en la adolescencia, y especialmente las áreas frontales y la corteza cingulada se desarrollan hasta los años veinte. Nuestros hallazgos indican claramente que el consumo excesivo de alcohol puede interrumpir este proceso de maduración ”, dice Ph.D. Estudiante Noora Heikkinen, primera autora del estudio.
Es posible que los efectos del consumo excesivo de alcohol en los adolescentes no se hagan evidentes hasta más adelante en la vida. Los investigadores señalan que la corteza cingulada tiene un papel importante en el control de los impulsos, y los cambios volumétricos en esta área pueden jugar un papel importante en el desarrollo de un trastorno por uso de sustancias más adelante en la vida.
Los cambios estructurales en la ínsula, por otro lado, pueden reflejar una sensibilidad reducida a los efectos subjetivos negativos del alcohol y de esta manera contribuir al desarrollo de un trastorno por uso de sustancias.
“No se conoce el mecanismo exacto detrás de estos cambios estructurales. Sin embargo, se ha sugerido que algunos de los cambios volumétricos pueden ser reversibles si se reduce significativamente el consumo de alcohol. Como los límites de riesgo del consumo de alcohol no se han definido para los adolescentes, sería importante evaluar y registrar el consumo de sustancias en los adolescentes e intervenir si es necesario ".
Fuente: Universidad de Finlandia Oriental
