Por qué la violencia en el vecindario afecta a algunos jóvenes pero no a otros
Vivir en un vecindario de alta criminalidad está relacionado con malos resultados de salud para los jóvenes, incluida la falta de sueño, el asma y el síndrome metabólico. Sin embargo, algunos jóvenes que viven en barrios violentos parecen evitar estos efectos negativos.
En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad Northwestern en Illinois querían saber por qué algunos adolescentes se ven afectados por la experiencia indirecta o de segunda mano de la violencia en el vecindario, mientras que otros no.
“Se sabe poco sobre las redes cerebrales que están involucradas en la configuración de estos diferentes resultados, un problema que perseguimos aquí”, dijo Gregory E. Miller, autor principal del estudio y profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern.
"Al igual que en estudios anteriores, encontramos que los jóvenes que viven en vecindarios con altos niveles de violencia tienen una peor salud cardiometabólica que sus compañeros de comunidades más seguras", dijo Miller, también miembro del cuerpo docente del Instituto de Investigación de Políticas de la Universidad.
"Ampliando este conocimiento, mostramos que esta conexión está ausente para los jóvenes que muestran una mayor conectividad dentro de la red ejecutiva central frontoparietal del cerebro (CEN), lo que facilita los esfuerzos de autocontrol, así como la reinterpretación de eventos amenazantes y la supresión de imágenes emocionales no deseadas".
Basándose en su conocimiento de la arquitectura funcional intrínseca del cerebro, los investigadores predijeron que las diferencias individuales en la conectividad del estado de reposo ayudarían a explicar la variabilidad en la fuerza del vínculo entre la violencia del vecindario y la salud cardiometabólica.
El equipo de investigación evaluó a 218 estudiantes de octavo grado del área de Chicago. Buscaron factores relacionados con la salud metabólica, incluida la obesidad y la resistencia a la insulina. Al evaluar los factores del vecindario, incluidas las tasas de asesinatos, los investigadores también realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro de los adolescentes.
De acuerdo con las predicciones, la conectividad en estado de reposo dentro de la red ejecutiva central emergió como un moderador de la adaptación. Los hallazgos muestran que una mayor tasa de homicidios en el vecindario se relacionó con un mayor riesgo cardiometabólico, pero esta relación fue aparente solo entre los adolescentes que mostraban una menor conectividad CEN en estado de reposo.
Sin embargo, no se observó tal correlación en los adolescentes que mostraban una conectividad funcional de alto reposo en la misma red cerebral. Según los investigadores, los hallazgos sugieren un papel de la red ejecutiva central en la adaptabilidad y resistencia a eventos negativos.
El estudio no muestra un vínculo causal entre la violencia del vecindario y la salud, y los autores concluyen que se necesita otro estudio para rastrear las condiciones del vecindario, el desarrollo del cerebro y el riesgo cardiometabólico durante la niñez para establecer la causalidad.
“Para los científicos básicos, estos hallazgos proporcionan pistas sobre los circuitos neuronales que facilitan o socavan la adaptación”, dijo Miller.
La investigación adicional podría conducir a posibles intervenciones, que estos primeros hallazgos muestran que podrían ser programas de "entrenamiento en red" para ayudar a regular la conectividad funcional de la red CEN del cerebro. Estos programas de capacitación en red podrían potencialmente mejorar el "autocontrol, la reevaluación de amenazas y la supresión de pensamientos" para reducir la participación de los adolescentes en riesgo en el uso de drogas, comer en exceso y otras reacciones a tal estrés.
Los hallazgos se publican en la revista científicaprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad Northwestern
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