La salud física disminuye, pero la salud mental mejora con la edad
Los adultos maduros tienen motivos para el optimismo, ya que un nuevo estudio encuentra que envejecer y tener más peso no reduce nuestro bienestar mental.
Los hallazgos provienen de un estudio transcultural que analiza la calidad de vida y el estado de salud en los EE. UU. Y el Reino Unido.
El estudio, dirigido por la Escuela de Medicina de Warwick de la Universidad de Warwick, analizó el estilo de vida y los patrones de salud en más de 10,000 personas en ambos países, evaluando la calidad de vida y el estado de salud mental y física de los participantes.
La calidad de vida se evaluó mediante una encuesta que evaluó ocho factores diferentes, incluida la percepción de la salud general, el dolor, el funcionamiento social y la salud mental.
Los investigadores encontraron que las personas reportaron una mejor calidad de vida mental a medida que envejecían, a pesar de una disminución en la calidad de vida física.
Este hallazgo es consistente con investigaciones previas que sugieren que los niveles de felicidad siguen una curva en forma de U con su punto más bajo a mediados de los 40, después de lo cual aumentan a medida que las personas avanzan hacia la vejez.
Una consideración importante de este estudio es el hecho de que los hallazgos fueron similares tanto en los EE. UU. Como en el Reino Unido, dos países que tienen diferentes sistemas de bienestar y atención médica, factores que podrían afectar la calidad de vida de las personas.
Los investigadores también encontraron que tener sobrepeso u obesidad no tenía un impacto significativo en los niveles de bienestar mental, y las personas con un IMC de más de 30 mostraban niveles de calidad de vida mental similares a los que se consideraban con un peso saludable.
Para las mujeres en los EE. UU., Los niveles bajos de ejercicio físico no parecieron afectar su bienestar mental. Sin embargo, este no fue el caso de los hombres, donde el ejercicio físico limitado tuvo un impacto adverso significativo en su calidad de vida mental.
Saverio Stranges, M.D., y Kandala Ngianga-Bakwin, Ph.D., dirigieron el esfuerzo de investigación. Stranges comentó: "Es obvio que la calidad de vida física de las personas se deteriora a medida que envejecen, pero lo interesante es que su bienestar mental no también se deteriora, de hecho aumenta".
“Sugerimos que esto podría deberse a mejores habilidades de afrontamiento, una interpretación respaldada por investigaciones previas que muestran que las personas mayores tienden a tener mecanismos internos para lidiar mejor con las dificultades o circunstancias negativas que aquellos que son más jóvenes.
“También podría deberse a una disminución de las expectativas de la vida, ya que las personas mayores son menos propensas a presionarse a sí mismas en las esferas personal y profesional.
"Con respecto a nuestros hallazgos sobre el exceso de peso corporal y su falta de impacto significativo en el bienestar mental, esto se ha informado en investigaciones anteriores, es decir, la llamada hipótesis de la 'grasa alegre', aunque no de manera consistente".
El estudio también analizó el efecto del sueño en la calidad de vida y encontró que había una ventana óptima de duración del sueño.
Aquellos que duermen entre seis y ocho horas por día tienden a tener mejores puntajes de salud física y mental que aquellos que durmieron en promedio menos de seis horas o más de ocho horas.
Como el estudio fue transcultural, los investigadores pudieron identificar las diferencias entre la calidad de vida de los encuestados estadounidenses y británicos.
En los EE. UU., Es más probable que el origen social de los encuestados afecte su calidad de vida, y aquellos en grupos socioeconómicos más altos informaron una mejor calidad de vida mental y física.
Los investigadores sugirieron que esto podría deberse a la presencia de atención médica universal en el Reino Unido, que tiene un efecto nivelador sobre el bienestar.
La población del Reino Unido informó niveles más altos de calidad de vida física, mientras que la calidad de vida mental fue mayor en el grupo de EE. UU. Sin embargo, los investigadores sugirieron que esto podría deberse a la edad promedio ligeramente más joven del grupo del Reino Unido y otras diferencias intrínsecas en los grupos encuestados.
Fuente: Universidad de Warwick
