Un estudio en ratas encuentra que el cerebro de los adolescentes es más propenso a la depresión y la adicción
A partir de un estudio de ratas, los investigadores de la Universidad de Pittsburgh concluyen que los adolescentes enfrentan un mayor riesgo de sufrir depresión y adicción que los adultos.
Los investigadores compararon la actividad cerebral de ratas adolescentes y adultas mientras trabajaban en una tarea en la que anticipaban una recompensa. La actividad de las células cerebrales aumentó en los cerebros de las ratas adolescentes en un área inusual: el cuerpo estriado dorsal (SD), una región generalmente asociada con la formación de hábitos, la toma de decisiones y el aprendizaje motivado. Por otro lado, las áreas DS de las ratas adultas no fueron activadas por una recompensa anticipada.
"La región del cerebro tradicionalmente asociada con la recompensa y la motivación, llamada núcleo accumbens, se activó de manera similar en adultos y adolescentes", dijo la líder del estudio Bita Moghaddam, Ph.D., coautora del artículo y profesora de neurociencia en Pitt's Kenneth Escuela de Artes y Ciencias P. Dietrich.
"Pero la sensibilidad única del SD adolescente para recompensar la anticipación indica que, en este grupo de edad, la recompensa puede acceder directamente a una región del cerebro que es fundamental para el aprendizaje y la formación de hábitos".
Los investigadores suelen investigar la asociación entre diferentes comportamientos de adolescentes y adultos. Este equipo, sin embargo, utilizó un método al que llaman "sujeción conductual" para ver si el cerebro de un adolescente procesa el mismo comportamiento de manera diferente.
Para hacer esto, implantaron electrodos en varias partes del cerebro de ratas adolescentes y adultas, para que los investigadores pudieran analizar las respuestas tanto de neuronas individuales como de la suma de las neuronas, o actividad de "población".
La hipótesis de los equipos resultó correcta. Aunque el comportamiento fue el mismo para las ratas adultas y adolescentes, hubo una diferencia dramática en la respuesta neuronal relacionada con la edad en el SD durante la anticipación de la recompensa. Esto revela que la anticipación de la recompensa no solo se procesa de manera diferente en el cerebro de un adolescente, sino que también afecta a las regiones del cerebro directamente responsables de la toma de decisiones y la selección de acciones.
“La adolescencia es una época en la que los síntomas de la mayoría de las enfermedades mentales, como la esquizofrenia y los trastornos bipolares y alimentarios, se manifiestan por primera vez, por lo que creemos que este es un período crítico para prevenir estas enfermedades”, dijo Moghaddam.
"Una mejor comprensión de cómo el cerebro adolescente procesa la recompensa y la toma de decisiones es fundamental para comprender la base de estas vulnerabilidades y diseñar estrategias de prevención".
El equipo de investigación investigará más a fondo las diferencias entre el comportamiento de los adolescentes y los adultos, especialmente en lo que respecta a los estimulantes, como las anfetaminas, y cómo influyen en la actividad cerebral.
David Sturman, doctor en medicina y doctorado. estudiante del Programa de Formación de Científicos Médicos de Pitt, también fue coautor. El Instituto Nacional de Salud Mental financió este proyecto.
El estudio fue publicado recientemente en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Pittsburgh
