Eliminar el desorden visual ayuda en la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer

Para las personas con enfermedad de Alzheimer en etapa inicial, los problemas de memoria pueden deberse, en parte, a tener problemas para notar las diferencias entre objetos similares, según investigadores de Georgia Tech y la Universidad de Toronto.

Los hallazgos apoyan la creciente investigación que sugiere que una parte del cerebro que alguna vez se creyó que solo apoyaba la memoria, el lóbulo temporal medial, también juega un papel en la percepción de objetos.

El deterioro cognitivo leve (DCL) se considera un precursor de la enfermedad de Alzheimer. Para el estudio, los investigadores pidieron a los pacientes con DCL que miraran dos imágenes una al lado de la otra rotadas y que dijeran si eran diferentes o idénticas.

En un episodio, se mostraron muchas fotos de la misma cosa (un objeto con forma de gota). Las fotos variaron solo levemente cuando no coincidían perfectamente, ya sea por forma, color o patrón de relleno. Durante estas fotos de alta interferencia, los pacientes con DCL tuvieron grandes dificultades para identificar objetos idénticos.

En otro episodio, los objetos parecidos a burbujas aparecieron con fotos en las que las no coincidencias eran más extremas y variadas ampliamente. Por ejemplo, se mostró una imagen de una mariposa junto a una foto de un microondas. La mezcla de objetos similares a gotas con fotos de objetos diferentes redujo en gran medida la cantidad de interferencia.

“Minimizar el grado de interferencia perceptiva mejoró la percepción de objetos de los pacientes al reducir el número de características visualmente similares”, dijo la líder del proyecto Rachel Newsome, Ph.D. de la Universidad de Toronto. estudiante y graduado de Georgia Tech.

Los resultados indican que, en determinadas circunstancias, la reducción del "desorden visual" podría ayudar a los pacientes con deterioro cognitivo leve a realizar sus actividades cotidianas.

Por ejemplo, los botones del teléfono tienden a ser del mismo tamaño y color. Solo los números son diferentes: una diferencia visual muy leve para una persona que lucha con la percepción de objetos. Quizás un teléfono con botones de diferentes tamaños y colores diferentes ayudaría.

"No solo la memoria parece estar muy relacionada con la percepción, sino que también es probable que una afecte a la otra", dijo Morgan Barense, Ph.D. de Toronto. "Los pacientes de Alzheimer pueden tener problemas para reconocer el rostro de un ser querido, no solo porque no pueden recordarlo, sino también porque, para empezar, no pueden percibir correctamente su combinación distintiva de características".

Los pacientes con DCL no fueron los únicos que tuvieron problemas durante el estudio. Las personas en riesgo de deterioro cognitivo leve, las personas que anteriormente no habían mostrado signos de deterioro cognitivo, se desempeñaron aproximadamente igual que aquellas con deterioro cognitivo leve.

Esto sugiere que la prueba de percepción podría usarse como un indicador temprano de deterioro cognitivo.

"Las personas a menudo asocian el deterioro cognitivo leve y la demencia únicamente con el deterioro de la memoria", dijo Audrey Duarte, Ph.D., una de las autoras del estudio. "La memoria y la percepción parecen estar entrelazadas en la misma área del cerebro humano".

Los investigadores se encuentran entre un número creciente de otros que estudian el Alzheimer que creen que el daño en una pequeña área de los lóbulos temporales mediales, la corteza perirrinal, afecta la percepción del objeto.

Los resultados se publican en la edición de octubre de Hipocampo.

Fuente: Instituto de Tecnología de Georgia