El aumento de la confianza puede ayudar a las niñas a ingresar a las profesiones científicas

Una nueva investigación sugiere que es una cuestión de percepción y no de habilidad cuando se trata de niñas que avanzan en ciencias como las matemáticas.

En el estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de Florida encontraron que las niñas califican sus habilidades marcadamente más bajas que los niños, incluso cuando no hay una diferencia observable entre los dos.

“Se sigue argumentando que las diferencias de género en las ciencias 'duras' tienen que ver con la capacidad”, dijo Lara Perez-Felkner, profesora asistente de educación superior y sociología en la Facultad de Educación.

"Pero cuando mantenemos constantes las puntuaciones de las pruebas de habilidad en matemáticas, sacándolas de la ecuación, vemos que los niños siguen valorando más su capacidad y las chicas una puntuación más baja".

El equipo de investigación, compuesto por Perez-Felkner como autor principal y los estudiantes de doctorado Samantha Nix y Kirby Thomas como coautores, encontró que las brechas de percepción son aún mayores en los niveles superiores de habilidad matemática. Curiosamente, la brecha fue mayor entre los estudiantes con más talento y potencial en estos campos.

Los niños tienen mucha más confianza en contextos matemáticos desafiantes que las niñas de idéntico talento. Específicamente, los niños calificaron su capacidad un 27 por ciento más que las niñas.

El estudio aparece en la revistaFronteras en psicología.

La capacidad percibida bajo desafío se midió mediante un estudio longitudinal representativo a nivel nacional que siguió a los estudiantes del décimo grado durante un período de seis años hasta dos años después de la escuela secundaria.

Una serie de preguntas en las encuestas de los grados 10 y 12 pedían a los estudiantes que indicaran su nivel de acuerdo con afirmaciones como "Estoy seguro de que puedo entender el material más difícil presentado en los textos de matemáticas".

"Eso es importante porque esos niveles de confianza influyen en los cursos de matemáticas y ciencias que los estudiantes eligen más adelante en la escuela secundaria", dijo Perez-Felkner.

“Influye en si eligen universidades que son sólidas en ciertas especializaciones en ciencias. También influye en las carreras que pretenden seguir y las carreras que realmente declaran y continúan en grados y carreras potenciales ".

Estas conclusiones abordan las creencias sobre la capacidad percibida en un momento crítico en el que las mujeres jóvenes con más talento tienden a apartarse de las carreras científicas dominadas por los hombres durante la escuela secundaria y la universidad.

Durante las últimas décadas y en todo el mundo, las mujeres han superado a los hombres en matrícula universitaria y obtención de títulos, pero las mujeres siguen estando subrepresentadas en física, ingeniería, matemáticas y ciencias de la computación (PEMC).

De hecho, se prevé que las mujeres constituyan casi el 60 por ciento de los estudiantes universitarios para 2025, pero obtendrán una clara minoría de títulos universitarios de PEMC.

Perez-Felkner y sus colegas argumentan que las diferencias de género en la confianza en su habilidad matemática en contextos desafiantes tiene consecuencias considerables a largo plazo.

Las disparidades de género en la elección principal de la universidad están asociadas con la brecha salarial de género, así como con una reserva laboral insuficientemente grande y diversa de talento científico en nuestra economía global cada vez más científica.

Los autores señalan que se alienta a los niños desde una edad temprana a perseguir desafíos, incluido el riesgo de fracasar, mientras que las niñas tienden a buscar la perfección, juzgarse a sí mismas y ser juzgadas por estándares más restrictivos reforzados por los medios y la sociedad en general.

Los métodos creativos para reclutar niñas en la escuela media y secundaria incluyen mayores oportunidades, como campamentos de ciencias como SciGirls, y orientar a las niñas para que participen en cursos de ciencias de nivel superior o actividades extracurriculares.

Las experiencias informales de aprendizaje de la ciencia y el aumento de la visibilidad y el acceso a las científicas, tanto ficticias como reales, son otros métodos para mantener el interés y la participación de las niñas en los llamados campos de la “ciencia dura”.

Además, aumentar el acceso a cursos de ciencias avanzados en la escuela secundaria y los primeros años de la escuela postsecundaria puede mejorar las oportunidades de los estudiantes, especialmente las niñas, de ingresar a estos campos.

Otros resultados incluyeron:

• Las mujeres tienen un 4,7 por ciento de posibilidades de declararse especializadas en PEMC en comparación con el 14,9 por ciento de los hombres.
• Las niñas en el grado 12 con la mayoría de las percepciones negativas tenían un 1.8 por ciento de posibilidades de elegir una especialización en PEMC, mientras que las niñas con las percepciones más positivas sobre su habilidad bajo desafío tenían un 5.6 por ciento de posibilidades de elegir una especialización en PEMC.
• Los niños tenían un 19,1 por ciento de posibilidades si sus percepciones eran positivas y los niños con percepciones negativas tenían un 6,7 de posibilidades de elegir una especialización en PEMC.
• Los niños tienen más probabilidades que las niñas de tener una mentalidad de crecimiento, es decir, la percepción de que la capacidad matemática se puede desarrollar a través del aprendizaje en lugar de ser un talento fijo con el que naces.
• La habilidad en matemáticas de décimo grado bajo desafío fue la más influyente para determinar si los estudiantes permanecían en las ciencias naturales cuando buscaban educación postsecundaria.
• Las creencias sobre las habilidades matemáticas en el grado 12 se asociaron positivamente con el cambio a carreras de ciencias naturales, entre los estudiantes que inicialmente no tenían la intención de seguirlas.

Fuente: Florida State University / EurekAlert