Déficits sociales en el autismo vinculados al sistema "Mirror Neuron"
Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por un funcionamiento social deficiente. Los investigadores ahora, mediante el uso de la estimulación magnética transcraneal, han adquirido conocimientos sobre cómo el sistema de "neuronas espejo" está relacionado con las deficiencias que se encuentran en el autismo.
El sistema de neuronas espejo es un circuito cerebral que se activa cuando observamos a otras personas y permite que nuestro cerebro represente las acciones de los demás, lo que influye en nuestra capacidad para aprender nuevas tareas y comprender las intenciones y experiencias de otras personas.
Este sistema de neuronas espejo está dañado en personas con TEA y una mejor comprensión de la neurobiología de este sistema podría facilitar el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento y manejo de TEA.
En el nuevo estudio, Peter Enticott, Ph.D., y sus colegas utilizaron estimulación magnética transcraneal para estimular los cerebros de personas con TEA y personas sanas mientras observaban diferentes gestos con las manos. Esto permitió a los investigadores medir la actividad del sistema de neuronas espejo de cada individuo con una precisión de milisegundos en respuesta a cada acción observada.
Descubrieron que los individuos con TEA mostraban una respuesta cerebral embotada a la estimulación de la corteza motora cuando veían un gesto transitivo con la mano.
En otras palabras, el sistema de neuronas espejo en los individuos con TEA se activó menos al observar los gestos, en comparación con el grupo sano. Además, entre las personas con TEA, una menor actividad de las neuronas espejo se asoció con mayores deficiencias sociales.
Este hallazgo se suma a la evidencia de que los déficits en el funcionamiento del sistema de neuronas espejo contribuyen a los déficits sociales en los TEA.
Los investigadores también creen que este hallazgo vincula directamente un tipo específico de disfunción cerebral en personas con trastorno del espectro autista con un síntoma específico.
Esto es importante porque "no tenemos una comprensión sustancial de la base cerebral del trastorno del espectro autista, o un tratamiento biomédico validado para el trastorno", dijo Enticott.
"Si podemos desarrollar una comprensión sustancial de la biología de síntomas específicos, esto nos permitirá desarrollar tratamientos dirigidos específicamente a los síntomas".
"Este estudio es un ejemplo del esfuerzo por desglosar los problemas de componentes asociados con el trastorno del espectro autista y mapear estos problemas en circuitos cerebrales particulares", comentó el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica.
Enticott agregó: "Actualmente estamos investigando si la estimulación cerebral no invasiva puede usarse para mejorar la actividad de las neuronas espejo en el trastorno del espectro autista, lo que tendría importantes implicaciones terapéuticas potenciales".
Fuente: Elsevier
