El deterioro de la memoria comienza temprano en la esquizofrenia y puede empeorar

Las personas con esquizofrenia a menudo experimentan problemas cognitivos debilitantes, incluidas dificultades con la memoria episódica, un factor clave en el funcionamiento social.

La memoria episódica implica recordar eventos personales como lo que hizo ayer, lo que almorzó hace una hora o los detalles de las interacciones sociales. La mala memoria episódica, una característica común de la esquizofrenia, limita la capacidad de entablar relaciones con los demás.

Ahora, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han descubierto que los pacientes con esquizofrenia en etapa temprana recuerdan mejor los eventos sociales si se les dan pistas sobre el contexto. Los nuevos hallazgos sugieren una estrategia potencial para el entrenamiento de la memoria para personas con esta enfermedad debilitante.

Para el estudio, los investigadores querían investigar si la memoria episódica con respecto a las interacciones sociales empeora durante el curso de la enfermedad. Reclutaron a tres grupos: personas con alto riesgo de psicosis, personas que habían tenido un episodio de psicosis y personas con esquizofrenia crónica.

Sin decirles a los sujetos que estaban participando en una prueba de memoria, los investigadores mostraron a los participantes 24 clips de películas, que mostraban a amigos hablando, un mecánico de automóviles hablando con un cliente y otras escenas ordinarias.

Luego, los participantes observaron fotografías de 24 personas que aparecen en los clips de las películas, así como fotografías de 24 personas que no estaban en los clips. Los investigadores pidieron a los sujetos que identificaran qué rostros les parecían familiares y qué rostros provocaban recuerdos detallados sobre las situaciones específicas representadas en los clips de la película.

Los voluntarios de los tres grupos pudieron identificar rostros de los clips de la película, pero todos demostraron una mala memoria episódica en su capacidad para recordar las situaciones sociales que coincidían con los rostros.

En la segunda parte del estudio, se les mostró nuevamente las fotos a los participantes y esta vez se les pidió que eligieran una de las cuatro frases que describían la situación en la que había aparecido el rostro. Los participantes que estaban en riesgo de desarrollar esquizofrenia no tuvieron problemas con esta tarea. Sin embargo, aquellos que ya habían experimentado un episodio de psicosis o que tenían esquizofrenia crónica tuvieron dificultades con este experimento.

Según los investigadores, los hallazgos ofrecen varias ideas:

  • La diferencia entre los grupos en el experimento de selección de oraciones sugiere un cambio sutil en la memoria social con el inicio de la psicosis: una vez que comienza la enfermedad, las señales de la imagen no son útiles;
  • Conocer la importancia de proporcionar contexto como una forma de mejorar la memoria social en la fase más temprana de la esquizofrenia puede ayudar a los familiares y cuidadores a interactuar con los pacientes y apoyarlos;
  • La memoria episódica social deteriorada puede ser un síntoma temprano de la esquizofrenia.

Fuente: Universidad de California, Los Ángeles, Ciencias de la salud

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