Los pacientes con TEPT tienen una respuesta cerebral diferente al miedo
Un nuevo estudio encuentra que las áreas del cerebro funcionan de manera diferente entre las personas con trastorno de estrés postraumático. El procesamiento cerebral anormal hace que generalicen eventos no amenazantes como si fueran el trauma original.
Investigadores de Duke Medicine y el Durham VA Medical Center utilizaron resonancia magnética funcional para detectar actividad inusual en varias regiones del cerebro cuando a las personas con TEPT se les mostraron imágenes que eran solo vagamente similares al trauma subyacente al trastorno.
Los investigadores creen que los hallazgos sugieren que las estrategias de tratamiento del PTSD basadas en la exposición podrían mejorarse al enfocarse en los desencadenantes tangenciales del evento inicial.
El estudio aparece en la revista Psiquiatría traslacional.
“Sabemos que los pacientes con TEPT tienden a generalizar su miedo en respuesta a señales que simplemente se asemejan al objeto temido pero que aún son distintas de él”, dijo Rajendra A. Morey, M.D.
“Este proceso de generalización conduce a una proliferación de síntomas a lo largo del tiempo a medida que los pacientes generalizan a una variedad de nuevos desencadenantes. Nuestra investigación mapea esto en el cerebro, identificando las regiones del cerebro involucradas con estos cambios de comportamiento ".
Morey y sus colegas inscribieron a 67 veteranos militares que habían sido enviados a zonas de conflicto en Irak o Afganistán después del 11 de septiembre de 2001 y que habían estado involucrados en eventos traumáticos. Treinta y dos fueron diagnosticados con PTSD y 35 no tenían el trastorno.
A todos los pacientes se les mostró una serie de cinco imágenes faciales, que mostraban una gama de emociones desde neutrales hasta asustadas, mientras se sometían a una resonancia magnética funcional. Las exploraciones no mostraron diferencias entre las personas con TEPT y las que no se vieron afectadas.
Fuera de la resonancia magnética, a los participantes se les mostraron las imágenes nuevamente y se les dio una descarga eléctrica leve al ver la imagen del medio: la cara mostraba un miedo moderado.
Luego, los pacientes se sometieron a otra resonancia magnética mientras veían las cinco caras. Las personas con trastorno de estrés postraumático mostraron una mayor actividad cerebral cuando vieron la cara más temerosa y la asociaron con la descarga eléctrica, a pesar de que en realidad habían experimentado descargas cuando apareció la cara media y menos temerosa.
La actividad cerebral aumentó para el grupo sin TEPT cuando los participantes vieron la cara media correctamente asociada.
“Los pacientes con PTSD recordaron incorrectamente y generalizaron su ansiedad a la imagen que mostraba la expresión más aterradora”, dijo Morey. “Este fenómeno se capturó en resonancias magnéticas, que muestran dónde había aumentado la actividad el grupo con TEPT.
“La amígdala, que es una región importante para responder a la amenaza, no mostró un sesgo en la activación de ningún rostro en particular”, dijo Morey. "Pero hubo un sesgo definido de mayor actividad en respuesta a la expresión más atemorizada en regiones del cerebro como la circunvolución fusiforme, la ínsula, la corteza visual primaria, el locus coeruleus y el tálamo".
Morey dijo que la corteza visual era importante porque no solo realiza el procesamiento visual, sino que también evalúa las amenazas. Dijo que el locus coeruleus es responsable de desencadenar la liberación de adrenalina durante el estrés o una amenaza grave.
Los investigadores creen que estas diferencias cerebrales funcionales proporcionan un modelo neurobiológico para la generalización del miedo en el que los síntomas del TEPT se desencadenan por cosas que simplemente se parecen a la fuente del trauma original.
“Las personas con trastorno de estrés postraumático se vuelven ansiosas en función de los recordatorios de un trauma pasado y generalizan ese miedo a una variedad de desencadenantes que se asemejan al trauma inicial”, dijo Morey.
"Las terapias actuales de condicionamiento del miedo están limitadas por el uso repetido de la misma señal para desencadenar el trauma inicial, pero pueden mejorarse al incluir señales que se parecen, pero no son idénticas, a las señales del trauma original".
Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert
