Los niños con autismo grave pierden las señales de bostezo
El bostezo contagioso es diferente del bostezo espontáneo en que es un tipo de mímica y solo se adquiere una vez que el niño es capaz de leer atentamente las expresiones faciales de los demás. Los niños con autismo severo, sin embargo, pasan por alto estas señales sutiles.
Los resultados del estudio podrían ayudar a los científicos a comprender mejor por qué las personas autistas tienen dificultades para formar vínculos emocionales estrechos con los demás.
"Esto apoya la idea de que la mente social se desarrolla con el tiempo a través de un proceso de mímica y retroalimentación", dice Molly Helt, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de psicología de la Universidad de Connecticut.
"Si podemos identificar una falta de imitación de las expresiones faciales temprano, podría ser un identificador de posibles trastornos del neurodesarrollo como el autismo".
Estudios anteriores han observado bostezos contagiosos en niños sin autismo desde los 2 años (Jean Piaget) y algunos hasta los 5 años (Anderson y Meno). Pero el estudio de Helt es novedoso porque involucra a niños que interactúan directamente con un estímulo en vivo (experimentadores humanos) en lugar de que se les muestren videos de personas bostezando.
También comparó a los niños con autismo severo y a los diagnosticados con un trastorno generalizado del desarrollo, una forma más leve de autismo, con grupos de control de niños con un desarrollo típico.
El estudio de Helt, dividido en dos partes, reclutó a 120 niños con un desarrollo típico, de 1 a 6 años, de guarderías locales. Los niños se sentaron frente al experimentador en una habitación tranquila. El experimentador luego leyó en voz alta de uno a cuatro cuentos (según la edad de los niños) durante un tiempo total de lectura de 12 minutos.
En los últimos 10 minutos de lectura, el experimentador se detuvo a bostezar cuatro veces y registró en secreto si el niño bostezaba dentro de los 90 segundos del estímulo de bostezo. Aproximadamente el 40 por ciento de las sesiones de lectura fueron grabadas en video al azar y codificadas por dos evaluadores independientes para mayor confiabilidad. Se consideraba que un niño bostezaba contagioso si bostezaba en respuesta al menos a uno de los bostezos del experimentador.
Los niños que no estaban prestando atención cuando el experimentador bostezaba fueron excluidos del análisis.
Helt descubrió que los niños menores de 4 años tenían muchas menos probabilidades de responder al bostezo contagioso que los niños mayores. Ni uno solo de los veinte niños de un año bostezó; solo uno de cada 20 niños de 2 años bostezó; y solo dos niños de 3 años. Pero los niños de 4 años o más bostezaban con mucha más frecuencia: siete de cada 20 niños de 4 años y ocho de cada 20 de 5 y 6 años).
"Vimos un salto importante a los niveles de adultos de bostezos contagiosos a los 4 años", dijo Helt. “Pensamos que era lo más sorprendente. Pensamos que sería un poco más joven ".
El segundo estudio involucró a 28 niños de entre 6 y 15 años con trastornos del espectro autista y dos grupos de control de niños de edad similar con un desarrollo típico. Todos los niños participaron en la misma prueba de lectura y bostezo, pero esta vez todas las interacciones fueron grabadas en video.
Los resultados mostraron que los niños con trastornos del espectro autista bostezaban con la mitad de frecuencia que los niños con un desarrollo típico, y ninguno de los niños con autismo severo mostró bostezos contagiosos.
“Esta falta de mimetismo temprano también podría afectar los sentimientos de conexión psicológica y las oportunidades de aprendizaje social”, dice Helt en su informe. “Por lo tanto, estos cambios podrían dejar a los niños con autismo incapaces de reconocer pistas socioemocionales primitivas que de otro modo podrían servir para sincronizarlos biológica y emocionalmente con las personas que los rodean”.
Helt cree que los hallazgos pueden ofrecer un identificador potencial para los niños con autismo y también permitir que los expertos desarrollen enfoques que se centren más en las señales sociales y emocionales.
Los asesores de Helt en el estudio fueron Inge-Marie Eigsti, profesora asistente de psicología y especialista en neurociencia, y Deborah Fein, profesora distinguida del Consejo de Administración de Psicología Clínica, conocida internacionalmente por su investigación sobre el autismo. También participó en el estudio Peter J. Snyder, científico investigador principal de la UConn, profesor de psicología clínica en la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown y vicepresidente de investigación en los hospitales afiliados de Lifespan.
El estudio está en línea en la revista. Desarrollo infantil.
Universidad de Connecticut
