Un pionero olvidado en psicología cognitiva: Otto Selz
Selz nació el 14 de febrero de 1881 en Munich, Alemania en una familia acomodada. Su padre era socio de una casa bancaria y el padre de su madre era un rico fabricante de vinagre. Provenía de una larga línea de judíos españoles (ter Hark, 2010). Selz era un niño brillante, tan brillante de hecho que "fue excusado de la parte oral de sus exámenes finales en 1899" (p. 3).
A instancias de su padre, Selz se desvió y estudió derecho. Pero cuando fue admitido en el bar, Selz pidió que se quitara su nombre. En 1909, recibió su doctorado en filosofía de la Universidad de Munich. (Se titulaba "La teoría psicológica del pensamiento y el problema de la trascendencia").
Según este artículo de APA Monitor de psicología, La investigación de Selz se centró en "encontrar respuestas psicológicas a cuestiones filosóficas de la conciencia". De 1910 a 1915, Selz y sus colegas realizaron experimentos sobre resolución de problemas. Según el artículo:
Pidieron a los participantes que explicaran en voz alta sus procesos de pensamiento para la resolución de problemas mientras intentaban completar una tarea, como encontrar una palabra relacionada pero más genérica que "periódico" o "agricultor", como "publicación" o "trabajador", respectivamente. Los participantes explicarían cómo identificaron las características de esas palabras, cómo las características encajan en categorías más grandes y cómo las categorías los llevaron a nuevas palabras.
A partir de esta serie de estudios, Selz concluyó que los participantes estaban usando un "esquema" para dirigir su proceso de pensamiento.
Con base en estas declaraciones, Selz concluyó que sus mentes estaban haciendo más que simplemente asociar palabras e imágenes que habían escuchado en conjunto antes. Para Selz, los participantes operaban bajo lo que él llamó un "esquema", o un principio mental organizador, que guiaba sus pensamientos. Bajo este esquema, la mente ordena automáticamente las relaciones entre ideas y puede anticipar las conexiones entre nuevos estímulos, sirviendo como base para la resolución de problemas. La existencia de una vida mental tan organizada se convertiría más tarde en una piedra angular de la revolución cognitiva.
Selz no tenía muchos amigos en psicología. De hecho, hizo varios adversarios académicos tras criticar su trabajo. No estaba de acuerdo con el enfoque de arriba hacia abajo de los psicólogos de la Gestalt para la resolución de problemas. (De acuerdo con la Monitor: “Los gestaltistas argumentaron que una mezcla de percepciones puede autoorganizarse para formar una solución, pero que las percepciones en sí mismas no tienen sentido sin la solución. Selz, en cambio, abogó por un enfoque de abajo hacia arriba que reconociera que estas percepciones son como bloques de construcción que la mente aprende a armar gradualmente para formar soluciones ”). Se hizo enemigos de psicólogos como Narziss Ach y George Elias Mueller.
Su trabajo en Alemania se interrumpió en 1933 cuando se vio obligado a dejar su puesto en la Escuela de Negocios de Mannheim.Los nazis despidieron a profesores judíos y prohibieron a otros investigadores citar su trabajo. Después de despedir a Selz, los nazis lo enviaron a Dachau durante cinco semanas. Después de ser liberado, Selz se mudó a los Países Bajos, donde continuó su investigación. (Los nazis solo lo dejaron ir si se fue de Alemania). Aquí, centró su trabajo en mejorar los métodos educativos. De acuerdo con la Monitor:
El trabajo de Selz sobre resolución de problemas encajaba naturalmente con el estudio de la pedagogía y comenzó a dedicar su investigación a esta área. Trabajando con investigadores holandeses, Selz buscó identificar las habilidades cognitivas específicas que los estudiantes usaban al realizar una tarea, como sumar o restar, definir una palabra o lectura integral, y luego enseñar a los estudiantes más avanzados a transmitir esas habilidades a sus compañeros con dificultades.
Trágicamente, el trabajo de Selz se interrumpió nuevamente cuando los nazis invadieron los Países Bajos y fue capturado por segunda vez. Los colegas de Selz se ofrecieron a esconderlo, pero él asumió que luchar en la Primera Guerra Mundial por Alemania y recibir una Cruz de Hierro era suficiente para salvarle la vida.
No lo fue. En julio de 1943, Selz murió camino a Auschwitz. No está claro cómo murió Selz (ya sea por agotamiento, enfermedad o la cámara de gas). Los informáticos utilizarían más tarde su investigación para un nuevo campo llamado inteligencia artificial.
Para una mirada más detallada al trabajo y la vida de Selz, consulte este artículo en la revista Historia de la psicología y el Monitor trozo.
Referencia
ter Hark, M. (2010). La psicología del pensamiento antes de la revolución cognitiva: Otto Selz sobre problemas, esquemas y creatividad. Historia de la Psicología, 13, 2-24.
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