La estimulación nerviosa puede aliviar los síntomas crónicos de PTSD
Un nuevo estudio de la Universidad de California (UCLA) puede haber encontrado una respuesta para las personas con síntomas de TEPT que persisten durante años o incluso décadas.
Los investigadores siguieron a 12 personas con síntomas persistentes después de un trauma inicial que ocurrió, en promedio, hace 30 años. Los participantes informaron problemas de depresión, ansiedad, comportamiento hipervigilante, dificultad para dormir y una alta incidencia de pesadillas.
Los participantes, sobrevivientes de violación, accidentes automovilísticos, abuso doméstico y otros traumas, encontraron un alivio significativo con un parche discreto en la frente que les proporcionó una leve estimulación eléctrica mientras dormían.
Se colocan electrodos para estimular el nervio trigémino.
"Estamos hablando de pacientes para quienes la enfermedad casi se había convertido en una forma de vida", dijo el Dr. Andrew Leuchter, autor principal del estudio, profesor de psiquiatría de UCLA y director de la división de neuromodulación de UCLA.
"Sin embargo, llegaban y decían: 'Por primera vez en años dormí toda la noche' o 'Mis pesadillas se fueron'. El efecto fue extraordinariamente poderoso".
La investigación, que ha sido presentada en tres conferencias académicas y publicada en la revistaNeuromodulación: tecnología en la interfaz neuronal, reveló la primera evidencia de que la estimulación del nervio trigémino, o TNS, es prometedora para el tratamiento del PTSD crónico.
“La mayoría de los pacientes con PTSD obtienen algún beneficio de los tratamientos existentes, pero la gran mayoría todavía tiene síntomas y los padece durante años”, dijo Leuchter, quien también es psiquiatra del VA Greater Los Angeles Healthcare System.
"Esto podría ser un gran avance para los pacientes que no han recibido la ayuda adecuada de los tratamientos existentes".
Según el estudio, que se llevó a cabo principalmente con voluntarios civiles, los científicos están reclutando a veteranos militares, que tienen un riesgo aún mayor de TEPT, para la siguiente fase de su investigación.
TNS es una nueva forma de neuromodulación, una clase de tratamiento en el que se utilizan fuentes de energía externas para realizar ajustes sutiles en el cableado eléctrico del cerebro, a veces con dispositivos que se implantan en el cuerpo, pero cada vez más con dispositivos externos.
El enfoque está ganando popularidad para el tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos resistentes a los medicamentos. TNS aprovecha la corriente de una batería de 9 voltios para alimentar un parche que se coloca en la frente del usuario.
Mientras la persona duerme, el parche envía una corriente de bajo nivel a los nervios craneales que atraviesan la frente, enviando señales a partes del cerebro que ayudan a regular el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición, incluida la amígdala y la corteza prefrontal media, así como el sistema nervioso autónomo.
Investigaciones anteriores han demostrado una actividad anormal en esas áreas del cerebro de las personas que padecen TEPT.
"La oportunidad de tener un impacto en enfermedades debilitantes con esta tecnología elegante y simple es muy satisfactoria", dijo el Dr. Ian Cook, autor principal del estudio.
El trastorno de estrés postraumático afecta aproximadamente al 3,5 por ciento de la población de EE. UU., Pero una proporción mucho mayor de veteranos militares. Se estima que el 17 por ciento del personal militar activo experimenta síntomas, y alrededor del 30 por ciento de los veteranos que regresan del servicio en Irak y Afganistán han tenido síntomas.
Las víctimas a menudo tienen dificultades para trabajar con otras personas, criar hijos y mantener relaciones saludables. Muchos tratan de evitar situaciones que podrían desencadenar flashbacks, lo que los hace reacios a socializar o aventurarse fuera de sus hogares, dejándolos aislados.
Las personas con el trastorno tienen seis veces más probabilidades que sus contrapartes sanas de suicidarse, y tienen un mayor riesgo de tener dificultades conyugales y abandonar la escuela.
Para el estudio recientemente completado, los investigadores reclutaron a personas con PTSD crónico y depresión severa que ya estaban siendo tratadas con psicoterapia, medicación o ambos. Mientras continuaban con su tratamiento convencional, los voluntarios usaron el parche mientras dormían, durante ocho horas por noche.
Antes y después del estudio de ocho semanas, los sujetos del estudio completaron cuestionarios sobre la gravedad de sus síntomas y la medida en que los trastornos afectaron su trabajo, la crianza de los hijos y la socialización.
La gravedad de los síntomas de TEPT de los participantes se redujo en un promedio de más del 30 por ciento, y la gravedad de su depresión se redujo en un promedio de más del 50 por ciento, informa el estudio.
Los investigadores descubrieron que para el 25 por ciento de los participantes, sus síntomas de PTSD entraron en remisión. Además, los sujetos del estudio generalmente dijeron que se sentían más capaces de participar en sus actividades diarias.
La investigación futura se centrará en una población más grande de veteranos que han servido en el ejército desde el 11 de septiembre. Para este estudio, la mitad recibirá un tratamiento real y la otra mitad recibirá un parche de TNS falso, de la misma manera que se usaría una pastilla de placebo en un ensayo de medicamentos.Al final del estudio, los sujetos que estaban usando el parche falso tendrán la opción de someterse a un tratamiento con un sistema TNS real.
Se ha demostrado que el tratamiento con TNS es eficaz para tratar la epilepsia resistente a los medicamentos y la depresión resistente al tratamiento.
“El PTSD es una de las heridas invisibles de la guerra”, dijo Cook. “Las cicatrices están en el interior, pero pueden ser tan debilitantes como las cicatrices visibles. Así que es tremendo trabajar en una contribución que podría mejorar las vidas de tantas personas valientes y valientes que se han sacrificado por el bien de nuestro país ".
Fuente: UCLA
