¿Por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros?
Una memoria vacilante a menudo se considera una parte esperada del envejecimiento, pero no es inevitable, según un nuevo estudio.
“Algunas personas exhiben un notable mantenimiento de la función de la memoria a lo largo de la edad adulta, mientras que otras experimentan una disminución significativa de la memoria. Estudiar estas diferencias entre individuos es fundamental para comprender las complejidades del envejecimiento cerebral, incluido cómo promover la resiliencia y la longevidad ”, dijo la Dra. Alexandra Trelle, investigadora postdoctoral en la Universidad de Stanford en California.
Sobre la base de estudios que se enfocaron en poblaciones jóvenes, Trelle y sus colegas están investigando el recuerdo de la memoria en adultos mayores sanos como parte del Estudio Stanford Aging and Memory.
En el último estudio, los investigadores encontraron que los procesos de recuperación de la memoria en el cerebro de los adultos mayores pueden ser muy similares a los que se observaron previamente en el cerebro de los adultos jóvenes. Sin embargo, para las personas mayores que tenían más problemas para recordar, la evidencia de estos procesos disminuyó notablemente, según los investigadores.
Al obtener una mejor comprensión de la función de la memoria en los adultos mayores, los investigadores esperan poder algún día hacer predicciones más tempranas y precisas de cuándo las fallas de memoria indican un mayor riesgo de demencia.
Una similitud sorprendente
Cuando el Dr. Anthony Wagner, profesor Lucie Stern de Ciencias Sociales en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford, era un estudiante graduado en Stanford en la década de 1990, realizó algunos de los primeros estudios de resonancia magnética funcional sobre la formación de la memoria. En ese momento, las tecnologías de análisis e imágenes de vanguardia solo permitían medir la magnitud de la actividad a partir de una sección de un centímetro y medio del cerebro.
Por el contrario, el estudio actual midió la actividad de todo el cerebro a alta resolución y los análisis no solo se centraron en la magnitud de la actividad, sino también en la información de la memoria contenida en los patrones de actividad cerebral, según los investigadores.
"Es emocionante tener herramientas científicas básicas que nos permitan presenciar cuándo se reproduce un recuerdo en una mente individual y aprovechar estos procesos neuronales para explicar por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros", dijo Wagner, autor principal de el papel. "Como estudiante de posgrado, nunca hubiera predicho que algún día haríamos este tipo de ciencia".
En el experimento, se escaneó el cerebro de 100 participantes entre las edades de 60 y 82 años mientras estudiaban palabras emparejadas con imágenes de personas y lugares famosos. Luego, durante una prueba de memoria escaneada, se les indicó palabras que habían visto y se les pidió que recordaran la imagen asociada. La prueba de memoria se diseñó para evaluar la capacidad de uno para recordar asociaciones específicas entre elementos de un evento, una forma de memoria que a menudo se ve afectada de manera desproporcionada por el envejecimiento, explicaron los investigadores.
En las exploraciones, los investigadores observaron que los procesos cerebrales que apoyan la memoria en los adultos mayores se parecen a los de las poblaciones más jóvenes. Cuando las personas recuerdan, hay un aumento en la actividad del hipocampo, una estructura cerebral que se sabe desde hace mucho tiempo que es importante para recordar eventos, junto con el restablecimiento de los patrones de actividad en la corteza que estaban presentes cuando se experimentó el evento inicialmente. Es decir, recordar implica viajar en el tiempo neuronal, repitiendo patrones que se establecieron previamente en el cerebro, explicaron.
"Fue sorprendente que pudiéramos replicar esta relación de momento a momento entre la actividad del hipocampo, la reproducción en la corteza y el recuerdo de la memoria, que anteriormente solo se había observado en adultos jóvenes sanos", dijo Trelle, autor principal del artículo. . "De hecho, podríamos predecir si un individuo recordaría o no en un momento dado en función de la información contenida en los patrones de actividad cerebral".
Los investigadores encontraron que, en promedio, la capacidad de recordar disminuyó con la edad. Sin embargo, de manera crítica, independientemente de la edad, anotaron que una actividad más fuerte del hipocampo y la reproducción en la corteza se relacionaron con un mejor rendimiento de la memoria. Esto fue cierto no solo para la prueba de memoria realizada durante el escaneo, sino también para las pruebas de memoria administradas en un día diferente del estudio.
Este hallazgo sugiere que las medidas de resonancia magnética funcional de la actividad cerebral durante la recuperación de la memoria están aprovechando las diferencias estables entre los individuos y pueden proporcionar una ventana a la salud del cerebro, dijeron los investigadores.
Esta investigación sienta las bases para muchas investigaciones futuras de la memoria en adultos mayores en la cohorte del Estudio de Envejecimiento y Memoria de Stanford, según los científicos. Estos incluyen trabajo para detallar más el proceso de creación y recuperación de la memoria, estudios de cambios en el rendimiento de la memoria a lo largo del tiempo e investigaciones que combinan estudios de resonancia magnética funcional con otros tipos de datos de salud, como cambios en la estructura del cerebro y la acumulación de proteínas en el cerebro que están relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
El objetivo final es desarrollar herramientas nuevas y sensibles para identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer antes de que se produzca un deterioro significativo de la memoria, según los investigadores.
"Estamos empezando a preguntarnos si las diferencias individuales en la capacidad de viajar mentalmente hacia atrás en el tiempo pueden explicarse por una enfermedad asintomática que afecta al cerebro y predice el diagnóstico clínico futuro", dijo Wagner. "Tenemos la esperanza de que nuestro trabajo, que requiere una rica colaboración entre disciplinas, informe los problemas clínicos y mejore la salud humana".
El nuevo estudio fue publicado en eLife.
Fuente: Universidad de Stanford
