Se demuestra que el entrenamiento cognitivo estimula el poder cerebral en adultos mayores

En general, se considera que el deterioro cognitivo es un aspecto inevitable del envejecimiento normal. Pero los investigadores del Center for BrainHealth de la Universidad de Texas en Dallas sugieren que puede que no sea el caso.

En un estudio clínico aleatorizado en el que participaron adultos de entre 56 y 71 años, los investigadores encontraron que después del entrenamiento cognitivo, los cerebros de los participantes eran más eficientes energéticamente, lo que significa que sus cerebros no tenían que trabajar tan duro para realizar una tarea.

"Encontrar una intervención no farmacológica que pueda ayudar al cerebro que envejece a funcionar como un cerebro más joven es un hallazgo bienvenido que potencialmente avanza en la comprensión de las formas de mejorar la salud y la longevidad del cerebro", dijo el Dr. Michael Motes, científico investigador sénior del Center for BrainHealth y uno de los autores principales del estudio.

"Es emocionante para mí, como neurocientífico cognitivo, que ha estudiado previamente el deterioro cognitivo relacionado con la edad, descubrir que el entrenamiento cognitivo tiene el potencial de fortalecer el envejecimiento del cerebro para que funcione más como un cerebro más joven".

Para el estudio, 57 adultos mayores cognitivamente normales fueron asignados al azar a un grupo de entrenamiento cognitivo, un grupo de control en lista de espera o un grupo de control de ejercicio físico. El entrenamiento cognitivo utilizó el programa de Entrenamiento de Razonamiento Avanzado de Memoria Estratégica (SMART) desarrollado en el Center for BrainHealth.

Las estrategias de entrenamiento cognitivo incluyeron cómo enfocarse en la información más relevante y filtrar la menos relevante; formas de sintetizar continuamente la información que se encuentra en la vida diaria para fomentar un pensamiento más profundo; y cómo inspirar el pensamiento innovador mediante la generación de diversas interpretaciones, soluciones y perspectivas, explicaron los investigadores.

Debido a que se ha demostrado que el ejercicio aeróbico conduce a mejoras en la velocidad de procesamiento y cambios funcionales dentro de la región frontal y otras regiones del cerebro, se incluyó como uno de los grupos de estudio, agregaron.

El entrenamiento cognitivo se llevó a cabo en el transcurso de 12 semanas. Los participantes en el programa de ejercicio físico de control activo excedieron las pautas de actividad física de 150 minutos por semana durante las 12 semanas.

Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica de imágenes que mide la actividad cerebral, los investigadores examinaron los tres grupos al principio (línea de base), en la mitad y al final del estudio mientras los participantes realizaban tareas de velocidad basadas en computadora en el escáner.

Los resultados de fMRI proporcionaron evidencia de que el entrenamiento cognitivo mejoró la actividad neuronal relacionada con la velocidad, según los investigadores.

Si bien todos los grupos mostraron tiempos de reacción más rápidos en todas las sesiones, el grupo de entrenamiento cognitivo mostró un aumento significativo en la asociación entre el tiempo de reacción y la actividad del lóbulo frontal, encontró el estudio.

Después del entrenamiento, los tiempos de reacción más rápidos se asociaron con una menor actividad del lóbulo frontal, lo que es consistente con la actividad neuronal más eficiente en energía que se encuentra en los adultos más jóvenes, anotaron los investigadores.

En contraste con el grupo de entrenamiento cognitivo, los grupos de ejercicio físico y los de la lista de espera mostraron disminuciones significativas entre sesiones en la asociación entre el tiempo de reacción y la activación del lóbulo frontal.

“Este descubrimiento de los perfiles de eficiencia neuronal que se encuentran en los adultos mayores capacitados en SMART es prometedor”, dijo la Dra. Sandra Bond Chapman, fundadora y directora principal del Center for BrainHealth y una de las autoras principales del estudio.

"Si se replica, este trabajo allana el camino para ensayos clínicos más grandes para probar la capacidad de aprovechar el potencial de la mente que envejece y su capacidad para sobresalir, trabajando como un cerebro más joven con todo el conocimiento y la experiencia acumulados a lo largo del tiempo".

El estudio fue publicado en Neurobiología del envejecimiento.

Fuente: The Center for BrainHealth

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