La discriminación racial durante el embarazo daña al bebé

Es probable que las mujeres que sufren discriminación racial durante el embarazo sufran efectos importantes en la salud que afectarán negativamente a sus bebés, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado en Denver.

El estudio, publicado en la revista Ciencias sociales y medicina, puede ser el primero en detectar un vínculo directo entre la discriminación étnica y su impacto sobre las hormonas del estrés en mujeres embarazadas y lactantes.

“Mucha gente piensa que la discriminación étnica solo tiene impactos psicológicos”, dijo la autora principal del estudio, Zaneta Thayer, Ph.D., profesora asistente de antropología en la Universidad de Colorado, Denver. "Pero, de hecho, la discriminación étnica también puede afectar la salud física, posiblemente a través de cambios en el funcionamiento de la fisiología del estrés".

Thayer, junto con el segundo autor del estudio, el Dr. Christopher Kuzawa, profesor de antropología en la Universidad Northwestern, llevaron a cabo la investigación en Auckland, Nueva Zelanda, donde examinaron a 64 mujeres embarazadas de diversos orígenes étnicos.

Los participantes completaron cuestionarios preguntando si habían sido acosados, agredidos verbal o físicamente, insultados, ignorados o condescendientes en función de su origen étnico.

Para medir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, los investigadores recolectaron muestras de saliva de las mujeres por la mañana y por la noche.

Si se produce en exceso, el cortisol puede provocar una amplia variedad de problemas de salud crónicos, incluidas enfermedades cardiovasculares y enfermedades mentales. Una vez que nacieron los bebés, también se analizó su saliva, junto con la información del resultado del nacimiento, como el peso, la longitud, la circunferencia de la cabeza y la duración de la gestación.

Las mujeres que informaron haber sido discriminadas (un tercio de todos los participantes) mostraron niveles más altos de cortisol vespertino. Significativamente, esta conexión se mantuvo después de controlar la privación material, lo que sugiere que los impactos de la experiencia de discriminación en el cortisol materno son independientes del nivel socioeconómico.

Para Thayer, quien estudia cómo las desigualdades sociales resultan en desigualdades en salud, los hallazgos indican que la discriminación puede producir cambios fisiológicos de gran alcance.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que informa una asociación entre la discriminación étnica materna y la fisiología del estrés materno durante el embarazo o con el estrés en la infancia", dijo Thayer.

“El hallazgo de que la descendencia de mujeres que experimentaron discriminación étnica tuvo una mayor reactividad al cortisol en la primera infancia se suma a la creciente evidencia de que el bienestar emocional, físico y mental de una mujer, durante o alrededor del embarazo, puede influir en la biología de su hijo. ," ella dijo.

Debido a esto, agregó Thayer, la reducción de la discriminación étnica puede no solo mejorar la salud de las personas directamente afectadas, sino también la de las generaciones futuras.

Fuente: Universidad de Colorado, Denver