Los refrigerios nocturnos están relacionados con una actividad cerebral reducida
Nuevos estudios de imágenes del cerebro muestran que el cerebro está menos sintonizado con la comida durante la noche, un hallazgo que puede explicar los bocadillos nocturnos.
Los investigadores de la Universidad Brigham Young (BYU) descubrieron que comer bocadillos por la noche ocurre porque algunas áreas del cerebro no están satisfechas porque la comida no es tan gratificante por la noche.
En el estudio, los profesores de ciencias del ejercicio y un neurocientífico utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para medir cómo responden los cerebros de las personas a las imágenes de alimentos con alto y bajo contenido calórico en diferentes momentos del día.
Los resultados mostraron que las imágenes de los alimentos, especialmente los alimentos ricos en calorías, pueden generar picos en la actividad cerebral, pero esas respuestas neuronales son más bajas por la noche.
"Puede consumir en exceso por la noche porque la comida no es tan gratificante, al menos visualmente a esa hora del día", dijo el autor principal Travis Masterson. "Puede que no sea tan satisfactorio comer por la noche, por lo que debe comer más para tratar de quedar satisfecho".
Los investigadores también descubrieron que los participantes estaban subjetivamente más preocupados por la comida por la noche a pesar de que sus niveles de hambre y "saciedad" eran similares a otros momentos del día.
El estudio aparece en revista Imagen y comportamiento del cerebro.
Masterson, quien llevó a cabo la investigación para su tesis de maestría, dijo que la intención era comprender mejor si la hora del día influye en las respuestas neuronales a las imágenes de los alimentos.
Los investigadores se asociaron con el neurocientífico Brock Kirwan, Ph.D. de BYU, para usar la resonancia magnética funcional para monitorear la actividad cerebral de los sujetos del estudio mientras veían imágenes de alimentos. Los participantes vieron imágenes de 360 durante dos sesiones separadas celebradas con una semana de diferencia, una durante la mañana y otra durante la noche.
Los sujetos observaron imágenes tanto de alimentos bajos en calorías (verduras, frutas, pescado, cereales) como de alimentos ricos en calorías (dulces, productos horneados, helados, comida rápida). Como era de esperar, los investigadores encontraron mayores respuestas neuronales a las imágenes de alimentos ricos en calorías.
Sin embargo, se sorprendieron al ver una menor reactividad cerebral relacionada con la recompensa a las imágenes de alimentos por la noche.
"Pensamos que las respuestas serían mayores por la noche porque tendemos a consumir en exceso más tarde en el día", dijo el coautor del estudio, Lance Davidson, Ph.D., profesor de ciencias del ejercicio.
"Pero el simple hecho de saber que el cerebro responde de manera diferente en diferentes momentos del día podría tener implicaciones para la alimentación".
Los investigadores advierten que el estudio es preliminar y se necesita trabajo adicional para verificar y comprender mejor los hallazgos. Los próximos pasos de la investigación serán determinar hasta qué punto estas respuestas neuronales se traducen en comportamiento alimentario y sus implicaciones para el control del peso.
Masterson, quien se dirige a la Universidad Estatal de Pensilvania para trabajar en su Ph.D. en el otoño, dijo que el estudio lo ayudó a prestar más atención a cómo lo hace sentir la comida tanto por la mañana como por la noche. ¿Y en cuanto a sus hábitos alimenticios nocturnos?
"Me digo a mí mismo, esto probablemente no sea tan satisfactorio como debería ser", dijo. "Me ayuda a evitar picar demasiado por la noche".
Fuente: BYU / EurekAlert!
