Reducir la actividad cerebral específica puede retrasar la pérdida de memoria
El enfoque del estudio fue el "exceso de actividad cerebral" comúnmente asociado con afecciones que causan deterioro cognitivo leve y pérdida de memoria, y están vinculados a un mayor riesgo de Alzheimer, según la autora principal Michela Gallagher, Ph.D., profesora de psicología y ciencias del cerebro en la Escuela de Artes y Ciencias Krieger de la Universidad Johns Hopkins.
Anteriormente, se pensaba que esta hiperactividad en el hipocampo era el intento del cerebro de compensar una debilidad en la formación de nuevos recuerdos, dijo. En cambio, los investigadores encontraron que este exceso de actividad contribuye a condiciones como el deterioro cognitivo leve amnésico (aMCI), en el que los recuerdos de los pacientes son peores de lo que cabría esperar en personas sanas de la misma edad.
"En el caso de aMCI, se ha sugerido que el aumento de la activación del hipocampo puede tener una función beneficiosa al reclutar 'recursos' neuronales adicionales para compensar los que se pierden", dijo. "Sin embargo, los estudios en animales han planteado la opinión alternativa de que este exceso de activación puede estar contribuyendo al deterioro de la memoria".
Para probar cómo una reducción en esa actividad hipocampal afectaría a los pacientes con aMCI, el equipo de Gallagher administró una dosis baja de un medicamento que se usa para tratar la epilepsia. El objetivo era reducir la actividad de los sujetos de prueba a niveles similares a los de los sujetos sanos en un grupo de control.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para determinar los niveles de exceso de actividad y cuánto redujo el fármaco esa actividad.
El equipo de investigación descubrió que los sujetos que habían sido tratados con una dosis eficaz del fármaco obtuvieron mejores resultados en una tarea de memoria.
Según Gallagher, el aumento de la actividad del hipocampo observado en condiciones que preceden al Alzheimer puede ser uno de los mecanismos subyacentes que contribuyen a la neurodegeneración y la pérdida de memoria.
Los estudios han encontrado que si los pacientes con aMCI son seguidos durante varios años, aquellos con el mayor exceso de activación tienen el mayor deterioro de la memoria y es más probable que reciban un diagnóstico de Alzheimer durante los próximos cuatro a seis años, dijo.
"Aparte de un papel directo en el deterioro de la memoria, existe la preocupación de que la actividad elevada en las redes neuronales vulnerables pueda estar causando daños adicionales y posiblemente promoviendo la degeneración generalizada relacionada con la enfermedad que subyace al deterioro cognitivo y la conversión a la enfermedad de Alzheimer", dijo Gallagher.
“Por lo tanto, reducir la actividad elevada en el hipocampo puede ayudar a restaurar la memoria y proteger el cerebro. Se requerirá un ensayo clínico más prolongado y cuidadosamente monitoreado para determinar si ese es el caso ".
La investigación fue publicada en la edición del 10 de mayo de la revista. Neurona.
Fuente: Universidad Johns Hopkins
