Las imágenes muestran un vínculo bipolar con la toma de riesgos

La investigación emergente muestra que los circuitos cerebrales asociados con la búsqueda y el disfrute de experiencias gratificantes se activan con más fuerza en las personas con trastornos bipolares.

Los investigadores de la Universidad de Manchester creen que esto explica por qué las personas con trastorno bipolar a menudo se involucran en conductas de riesgo.

Los investigadores utilizaron técnicas de imágenes cerebrales para identificar las vías neurales que se cree son responsables de los síntomas del trastorno.

Los pacientes con trastorno bipolar experimentan episodios de depresión y manía (períodos de intensa excitación e irritabilidad, que a menudo conducen a comportamientos muy riesgosos) que ocurren de manera impredecible.

Es una de las formas de enfermedad mental más graves y difíciles de tratar, asociada con una esperanza de vida reducida, un alto riesgo de suicidio y, a veces, un deterioro persistente de las relaciones laborales y sociales.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la neurociencia subyacente a las decisiones arriesgadas que toman los pacientes bipolares.

El Dr. Liam Mason y los profesores Wael El-Deredy y Daniela Montaldi de la Universidad de Manchester, en colaboración con el profesor Richard Bentall y la Dra. Noreen O'Sullivan de la Universidad de Liverpool, invitaron a los participantes a jugar un juego de ruleta en el que hicieron apuestas seguras o arriesgadas.

Los investigadores midieron su actividad cerebral mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Sus hallazgos revelaron un dominio del "centro de placer" del cerebro que nos impulsa a buscar y perseguir recompensas, respondiéndolas automáticamente, antes de que la conciencia consciente se active. Esta antigua área del cerebro, llamada núcleo accumbens, se activaba con más fuerza en personas con trastorno bipolar en comparación con un grupo de control sano.

Otra diferencia clave surgió en la corteza prefrontal, un área del cerebro recientemente evolucionada que está asociada con el pensamiento consciente.

Al igual que el director de una orquesta, nos da la capacidad de coordinar nuestros diversos impulsos e impulsos, como sofocar nuestros impulsos cuando nos enfrentamos a decisiones arriesgadas, lo que permite a las personas tomar decisiones que son menos gratificantes de inmediato pero mejores a largo plazo.

Los investigadores encontraron que para los participantes de control, su corteza prefrontal los guió hacia apuestas seguras y lejos de las arriesgadas. Para las personas con trastorno bipolar, el equilibrio se inclinó hacia el otro lado: mayor actividad neuronal para apuestas arriesgadas.

El-Deredy dijo: “El mayor revuelo que obtienen las personas con trastorno bipolar de la recompensa es un arma de doble filo.

“Por un lado, ayuda a las personas a esforzarse por alcanzar sus metas y ambiciones, lo que puede contribuir al éxito del que disfrutan muchas personas con este diagnóstico. Sin embargo, tiene un costo: estas mismas personas pueden verse influenciadas más por las recompensas inmediatas al tomar decisiones y menos por las consecuencias a largo plazo de estas acciones ".

Bentall dijo: “Este estudio muestra cómo podemos utilizar las nuevas herramientas de la neurociencia para comprender mejor los mecanismos psicológicos que conducen a un trastorno psiquiátrico que, hasta ahora, ha sido muy difícil de entender”.

“Comprender cómo funciona el cerebro para regular la búsqueda de metas nos ayudará a diseñar, evaluar y monitorear mejores terapias para el trastorno bipolar”, agregó Mason.

En resumen, los investigadores creen que en un futuro cercano, las nuevas terapias psicológicas ayudarán a las personas a interactuar con sus sistemas de valores y, por lo tanto, regularán mejor la búsqueda de objetivos.

Los resultados se publican en la revista CEREBRO.

Fuente: Universidad de Liverpool