Las diferencias en la función cerebral pueden aumentar el riesgo de adicción
"La adicción es una enfermedad cerebral porque las diferencias en la forma en que funciona nuestro cerebro hacen que algunas personas sean más propensas a volverse adictas a las drogas que otras, al igual que las diferencias en nuestros cuerpos hacen que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar cáncer o enfermedades cardíacas", dijo la investigadora Lynn Oswald , Ph.D., RN
Actualmente, los científicos no comprenden bien los mecanismos neurobiológicos que subyacen a los riesgos de abuso de alcohol y drogas de una persona. La investigación de Oswald está dirigida a responder por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no.
“Existe una creciente evidencia de que la vulnerabilidad al abuso de sustancias puede provenir de variaciones preexistentes en la función cerebral”, dijo.
“Estas variaciones pueden ser algo con lo que nace una persona o el resultado de cambios que ocurren más adelante. Al igual que otras enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas, los riesgos de trastornos por consumo de drogas parecen estar influenciados tanto por los genes como por el entorno.
“La evidencia científica sigue creciendo sobre los efectos del estrés ambiental en el cuerpo. Ahora sabemos que el cerebro es un órgano muy plástico y varias experiencias de la vida, como el estrés severo, también pueden cambiar la forma en que funciona el cerebro ".
Oswald y sus colegas están combinando evaluaciones psicológicas y conductuales con tomografías por emisión de positrones (PET) del cerebro para examinar si factores como el aumento de la impulsividad y el estrés crónico afectan los sistemas de dopamina del cerebro de maneras que podrían aumentar los riesgos de abuso de drogas.
“La ventaja de este tipo de enfoque en equipo es que permite a investigadores con diferentes antecedentes combinar sus talentos para estudiar el funcionamiento interno de problemas humanos complejos desde múltiples niveles”, dijo Oswald. “Ahora mismo sabemos que ciertas cosas como el estrés y la impulsividad están asociadas con mayores riesgos de adicción, pero no sabemos por qué”.
Los científicos han sabido que el sistema de neurotransmisores de dopamina en el cerebro juega un papel importante en el abuso de drogas. La hipótesis de Oswald es que las diferencias preexistentes en la función de la dopamina cerebral pueden predisponer a algunas personas a tener un mayor riesgo de adicción que otras.
“Aunque gran parte de lo que los científicos saben sobre la función cerebral en la adicción proviene de la investigación con animales, los avances en los métodos de neuroimagen durante la última década ahora permiten observar algunos de estos procesos en seres humanos vivos”, dice.
“Estos avances han generado nuevas y emocionantes oportunidades para ampliar el conocimiento sobre la adicción y otras condiciones psiquiátricas. Sin embargo, actualmente se sabe más sobre cómo las drogas afectan el cerebro y cómo se altera la función cerebral en los adictos a las drogas que lo que se sabe sobre los mecanismos que contribuyen a la vulnerabilidad a estos trastornos.
“Una mejor comprensión puede conducir en última instancia a una mejor orientación de los métodos de prevención y tratamiento”, dijo Oswald.
Un conocimiento ampliado del sistema de dopamina del cerebro puede conducir a avances prometedores, ya que se cree que el sistema está involucrado en trastornos psiquiátricos como el síndrome de Tourette, la esquizofrenia y posiblemente el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Fuente: Universidad de Maryland Baltimore
