Buscando respuestas al estrés y la ansiedad: en la suciedad

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han identificado una grasa antiinflamatoria en una bacteria que habita en el suelo, llamada Mycobacterium vaccae, que puede tener la capacidad de evitar el estrés y la ansiedad.

El hallazgo, publicado en la revista Psicofarmacología, puede ayudar a explicar por qué la exposición a microorganismos parece beneficiar a la salud, un fenómeno conocido como la "hipótesis de la higiene". También acerca a los investigadores un paso más hacia el desarrollo de una "vacuna contra el estrés" basada en microbios.

"Creemos que hay una salsa especial que impulsa los efectos protectores de esta bacteria, y esta grasa es uno de los ingredientes principales de esa salsa especial", dijo el autor principal y profesor de Fisiología Integrativa Christopher Lowry.

El científico británico David Strachan propuso por primera vez la controvertida "hipótesis de la higiene" en 1989, sugiriendo que en nuestro mundo moderno y estéril, la falta de exposición a microorganismos en la infancia estaba provocando un deterioro del sistema inmunológico y mayores tasas de alergias y asma.

Desde entonces, los investigadores han refinado esa teoría, sugiriendo que no es la falta de exposición a los gérmenes causantes de enfermedades en juego, sino más bien la exposición reducida a "viejos amigos" como microbios beneficiosos en el suelo y el medio ambiente, y que la salud mental también se ve afectada. .

"La idea es que a medida que los humanos se han alejado de las granjas y una existencia agrícola o de cazadores-recolectores hacia las ciudades, hemos perdido el contacto con organismos que servían para regular nuestro sistema inmunológico y suprimir la inflamación inapropiada", dijo Lowry, que prefiere las frases " "hipótesis de viejos amigos" o "efecto granja".

"Eso nos ha puesto en mayor riesgo de enfermedades inflamatorias y trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés".

Lowry ha publicado numerosos estudios que demuestran un vínculo entre la exposición a bacterias saludables y la salud mental. Uno de estos estudios muestra que los niños criados en un entorno rural, rodeados de animales y polvo cargado de bacterias, crecen para tener un sistema inmunológico más resistente al estrés y pueden tener un menor riesgo de enfermedad mental que los habitantes de la ciudad sin mascotas.

Otros estudios han demostrado que cuando se inyecta Mycobacterium vaccae en roedores, altera el comportamiento de los animales de una forma similar a la de los antidepresivos y tiene efectos antiinflamatorios duraderos en el cerebro.

Las investigaciones sugieren que la inflamación exagerada aumenta el riesgo de trastornos relacionados con traumas y factores de estrés, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Un estudio reciente de Lowry, publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias en 2017, demostró que las inyecciones de M. vaccae antes de un evento estresante podrían prevenir un síndrome "similar al PTSD" en ratones, defendiendo la colitis inducida por estrés y haciendo que los animales actúen menos ansiosos cuando se estresan nuevamente más tarde.

"Sabíamos que funcionaba, pero no sabíamos por qué", dijo Lowry. "Este nuevo documento ayuda a aclarar eso".

Para el nuevo estudio, el equipo de investigación identificó, aisló y sintetizó químicamente un nuevo lípido o ácido graso, llamado ácido 10 (Z) -hexadecenoico que se encuentra en Mycobacterium vaccae y utilizó técnicas de secuenciación de próxima generación para estudiar cómo interactúa con los macrófagos, o células inmunes, cuando las células fueron estimuladas.

Descubrieron que dentro de las células, el ácido graso actuaba como una llave en una cerradura, uniéndose a un receptor específico e inhibiendo una serie de vías clave que conducen a la inflamación. También descubrieron que cuando las células se pretrataban con el ácido graso, eran más resistentes a la inflamación cuando se estimulaban.

“Parece que estas bacterias con las que co-evolucionamos tienen un truco bajo la manga”, dijo Lowry. "Cuando son absorbidos por las células inmunes, liberan estos lípidos que se unen a este receptor y cierran la cascada inflamatoria".

Lowry ha imaginado durante mucho tiempo el desarrollo de una "vacuna contra el estrés" de M. vaccae, que podría administrarse a los socorristas, soldados y otras personas en trabajos de alto estrés para ayudarlos a defenderse del daño psicológico del estrés.

"Este es un gran paso adelante para nosotros porque identifica un componente activo de la bacteria y el receptor de este componente activo en el huésped", dijo.

Fuente: Universidad de Colorado en Boulder