Cambios en la estructura cerebral después de la meditación
Los investigadores del Massachusetts General Hospital (MGH) dijeron que los cambios ocurrieron después de una intervención relativamente breve de ocho semanas; sus hallazgos se informan en una próxima edición de Investigación en psiquiatría: neuroimagen.
El descubrimiento es el primero en documentar los cambios producidos por la meditación a lo largo del tiempo en la materia gris del cerebro.
"Aunque la práctica de la meditación se asocia con una sensación de paz y relajación física, los practicantes han afirmado durante mucho tiempo que la meditación también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que persisten durante todo el día", dijo Sara Lazar, Ph.D., autora principal del estudio.
"Este estudio demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden ser la base de algunas de estas mejoras informadas y que las personas no solo se sienten mejor porque pasan tiempo relajándose".
Estudios previos del grupo de Lazar y otros encontraron diferencias estructurales entre los cerebros de practicantes de meditación experimentados y de individuos sin antecedentes de meditación, observando un engrosamiento de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención y la integración emocional.
Pero esas investigaciones no pudieron documentar que esas diferencias fueran realmente producidas por la meditación.
Para el estudio actual, se utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para documentar la estructura cerebral de 16 participantes del estudio dos semanas antes y después de participar en el Programa de reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) de 8 semanas en el Centro de la Universidad de Massachusetts. para Mindfulness.
Además de las reuniones semanales que incluían la práctica de la meditación consciente, que se centra en la conciencia sin prejuicios de las sensaciones, los sentimientos y el estado mental, los participantes recibieron grabaciones de audio para la práctica de meditación guiada y se les pidió que llevaran un registro de cuánto tiempo practicaban cada día.
También se tomó un conjunto de imágenes de resonancia magnética de un grupo de control de no meditadores durante un intervalo de tiempo similar.
Los participantes del grupo de meditación informaron pasar un promedio de 27 minutos cada día practicando ejercicios de atención plena, y sus respuestas a un cuestionario de atención plena indicaron mejoras significativas en comparación con las respuestas previas a la participación.
El análisis de resonancia magnética, que se centró en áreas donde se observaron diferencias asociadas con la meditación en estudios anteriores, encontró una mayor densidad de materia gris en el hipocampo, que se sabe que es importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas con la autoconciencia, la compasión y la introspección. .
Las reducciones del estrés informadas por los participantes también se correlacionaron con la disminución de la densidad de materia gris en la amígdala, que se sabe que juega un papel importante en la ansiedad y el estrés.
Aunque no se observaron cambios en una estructura asociada a la autoconciencia llamada ínsula, que se había identificado en estudios anteriores, los autores sugieren que podría ser necesaria una práctica de meditación a más largo plazo para producir cambios en esa área.
Ninguno de estos cambios se observó en el grupo de control, lo que indica que no fueron el resultado meramente del paso del tiempo.
"Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y que, al practicar la meditación, podemos desempeñar un papel activo en el cambio del cerebro y podemos aumentar nuestro bienestar y calidad de vida", dijo Britta Hölzel, Ph.D., primera autora del artículo e investigador del MGH y la Universidad de Giessen en Alemania.
"Otros estudios en diferentes poblaciones de pacientes han demostrado que la meditación puede producir mejoras significativas en una variedad de síntomas, y ahora estamos investigando los mecanismos subyacentes en el cerebro que facilitan este cambio".
Amishi Jha, Ph.D., neurocientífico de la Universidad de Miami que investiga los efectos del entrenamiento de la atención plena en personas en situaciones de alto estrés, dijo: "Estos resultados arrojan luz sobre los mecanismos de acción del entrenamiento basado en la atención plena".
Según Jha, que no participó en el estudio actual, “Demuestran que la experiencia del estrés en primera persona no solo se puede reducir con un programa de entrenamiento de atención plena de ocho semanas, sino que este cambio experiencial se corresponde con cambios estructurales en la amígdala, un hallazgo que abre las puertas a muchas posibilidades para futuras investigaciones sobre el potencial de MBSR para proteger contra los trastornos relacionados con el estrés, como el trastorno por estrés postraumático ".
Fuente: Massachusetts General Hospital
