Redes cerebrales para las emociones interrumpidas en la depresión

Investigaciones emergentes han descubierto regiones del cerebro que normalmente trabajan juntas para procesar las emociones y se separan en personas que experimentan múltiples episodios de depresión.

Los neurocientíficos creen que los hallazgos pueden ayudar a identificar qué pacientes se beneficiarán del tratamiento antidepresivo a largo plazo para prevenir la recurrencia de episodios depresivos.

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago, se publica en la revista Medicina psicologica.

"La mitad de las personas que tienen un primer episodio depresivo pasarán a tener otro dentro de dos años", dijo el Dr. Scott Langenecker, profesor asociado de psiquiatría y psicología en la Universidad de Illinois.

Investigaciones anteriores han sugerido que las interrupciones en las redes cerebrales que están activas simultáneamente durante la resolución de problemas y el procesamiento emocional son comunes entre las enfermedades mentales, incluida la depresión.

Sin embargo, si bien una interrupción de la conexión neuronal puede ser problemática, la "hiperconectividad" o demasiada conexión, dentro de la "red de descanso", o áreas activas durante el descanso y la autorreflexión, también se ha relacionado con la depresión.

“Si podemos identificar diferentes patrones de conectividad de red que están asociados con la depresión, entonces podremos determinar cuáles son los factores de riesgo de resultados más pobres en el futuro, como tener múltiples episodios, y podemos mantener a esos pacientes con medicación preventiva o de mantenimiento. ”, Explicó Langenecker.

"También podemos comenzar a ver qué medicamentos funcionan mejor para las personas con diferentes patrones de conectividad, para desarrollar planes de tratamiento más personalizados".

En una investigación anterior, Langenecker descubrió que las redes cerebrales emocionales y cognitivas estaban hiperconectadas en los adultos jóvenes que tenían depresión. Las áreas del cerebro relacionadas con la rumia (pensar en lo mismo una y otra vez), que es un factor de riesgo conocido para la depresión, también estaban demasiado conectadas en los adolescentes que habían experimentado depresión.

En el nuevo estudio, Langenecker dijo que él y sus compañeros de trabajo querían ver si aparecían diferentes patrones de interrupción de la red en adultos jóvenes que habían experimentado solo un episodio de depresión en comparación con varios episodios.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI, para escanear los cerebros de 77 adultos jóvenes (edad promedio: 21 años). Diecisiete de los participantes estaban experimentando depresión mayor en el momento de la exploración, mientras que 34 estaban bien.

De estos 51 pacientes, 36 habían experimentado al menos un episodio de depresión en el pasado, y estos individuos se compararon con 26 participantes que nunca habían experimentado un episodio depresivo mayor. Ninguno estaba tomando medicación psiquiátrica en el momento en que fueron escaneados.

Todos los escáneres de resonancia magnética funcional se realizaron en un estado de reposo para mostrar qué áreas del cerebro están más activas sincrónicamente cuando uno se relaja y deja que la mente divague.

Los investigadores encontraron que la amígdala, una región involucrada en la detección de emociones, está desacoplada de la red emocional en personas que han tenido múltiples episodios de depresión. Langenecker cree que esto puede causar que el procesamiento de la información emocional sea menos preciso y podría explicar el "sesgo de procesamiento negativo" en el que las personas que sufren de depresión perciben incluso la información neutral como negativa.

Los investigadores también vieron que los participantes que habían tenido al menos un episodio depresivo previo, ya sea que estuvieran deprimidos o no en el momento de la exploración, mostraban una mayor conectividad entre las redes cognitivas y de reposo.

"Esta puede ser una adaptación que hace el cerebro para ayudar a regular los sesgos emocionales o la rumia", dijo Langenecker.

El estudio abre nuevas vías que pueden mejorar el tratamiento y el manejo de la depresión.

“Dado que este estudio proporciona solo una instantánea del cerebro en un momento determinado, se necesitan estudios a más largo plazo para determinar si los patrones que vimos pueden predecir un futuro de episodios múltiples para algunos pacientes y podrían ayudarnos a identificar quién debería tienen tratamientos de mantenimiento y objetivos para nuevos tratamientos preventivos ".

Fuente: Universidad de Illinois, Chicago