Ampliación de los efectos positivos de la terapia de exposición

Ciertos trastornos de ansiedad, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y las fobias específicas, a menudo se tratan con terapia de exposición, en la que el paciente se expone gradualmente al objeto o contexto que provoca la reacción de ansiedad. Si la terapia de exposición tiene éxito, se forma una nueva memoria "segura", que eclipsa la vieja memoria del miedo.

Pero algunos pacientes no experimentan el éxito con la terapia de exposición, en parte porque el antiguo recuerdo del miedo puede regresar en algún momento posterior, incluso después de una exposición inicialmente exitosa. Además, se ha demostrado que los recuerdos más antiguos y más fuertes son difíciles de alterar.

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska en Suecia han demostrado que las mejoras obtenidas con la terapia de exposición pueden durar más, y muestran por primera vez que es posible utilizar este método para reducir el miedo en fobias de por vida. Lo lograron al interrumpir la recreación de recuerdos de miedo en pacientes con ansiedad al exponerlos a una exposición de corta duración antes de una exposición más prolongada.

Para el estudio, los investigadores expusieron a personas con aracnofobia (miedo mórbido a las arañas) a imágenes de arañas mientras medían su actividad cerebral en la amígdala, una parte del cerebro que está fuertemente vinculada al miedo. Descubrieron que cuando activaban un recuerdo de miedo durante un corto período de tiempo, en este caso, solo 10 minutos, antes de realizar una exposición más extensa, se reducía significativamente la actividad de la amígdala cuando los sujetos volvían a mirar las imágenes de las arañas. el día siguiente.

En otras palabras, la memoria se volvió inestable y se volvió a guardar en su forma debilitada antes de la exposición más prolongada. Esto hizo que el miedo no pudiera regresar tan fácilmente.

El día después de la exposición, el grupo que recibió una activación inicial de su miedo a las arañas mostró una actividad reducida de la amígdala en comparación con un grupo de control. La evitación de arañas también disminuyó, lo que podría predecirse a partir del grado de activación de la amígdala.

“Es sorprendente que una manipulación tan simple afecte tan claramente la actividad y el comportamiento del cerebro. Una simple modificación de los tratamientos existentes posiblemente podría mejorar los efectos. Esto significaría que más personas se deshacen de sus ansiedades después del tratamiento y menos recaídas ”, dice Johannes Björkstrand, Ph.D. estudiante del Departamento de Psicología de la Universidad de Uppsala.

Los hallazgos se publican en la revista Biología actual.

Fuente: Universidad de Uppsala