El potencial inexplorado del cannabis para tratar la adicción a los opioides

En un nuevo artículo publicado en la revista Tendencias en neurociencia, un neurobiólogo sostiene que el uso de cannabis para la abstinencia de opioides y el alivio del dolor es un área de investigación prometedora que ha sido desatendida en gran medida por la comunidad científica. Y a la luz de la actual epidemia de opioides y los primeros ensayos positivos del cannabis, esto debe cambiar.

La autora, Yasmin L. Hurd, Ph.D., estudia los efectos moleculares y neuroquímicos de ambos cannabinoides (extractos de cannabis vendidos legalmente como marihuana medicinal) y opioides. Es la Presidenta de Neurociencia Traslacional Ward-Coleman en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, y Directora del Centro de Trastornos Adictivos del Sistema de Salud Conductual de Mount Sinai.

Aunque ciertamente existe un creciente interés en los cannabinoides entre la comunidad científica, un problema es que todavía existen restricciones sobre su uso en estudios humanos.

"Sorprendentemente, la comunidad científica ha estado en gran parte ausente de la mayoría de las conversaciones y decisiones de formulación de políticas con respecto a la legalización de la marihuana con fines médicos", dijo Hurd.

“Por una de las primeras veces en la historia de los Estados Unidos, es el público en general y los políticos, no los científicos y los médicos, quienes están determinando el valor médico de esta droga en los estados donde el consumo de marihuana ha sido legalizado con fines médicos. Claramente, la legalización de la marihuana ha superado a la ciencia. Pero si queremos poder decir con precisión que algo es marihuana medicinal, tenemos que demostrar que, de hecho, es medicinal ".

La evidencia acumulada ha demostrado que los cannabinoides podrían tener efectos terapéuticos duraderos. Los estudios preclínicos en animales han demostrado durante mucho tiempo que el cannabidiol (CBD), un cannabinoide de la planta de marihuana que no produce un "efecto", reduce las propiedades gratificantes de los opioides y los síntomas de abstinencia.

Además, un pequeño estudio piloto en humanos, dirigido por Hurd, reveló que el CBD reducía los antojos en los consumidores de heroína.Los efectos más fuertes del CBD fueron la reducción de la ansiedad inducida por las señales de heroína.

Si bien tanto los cannabinoides como los opioides regulan la percepción del dolor, los dos medicamentos afectan diferentes partes del cerebro y también afectan la forma en que se comunica la sensación entre las neuronas.

Por ejemplo, estudios previos han encontrado que los cannabinoides tienen un efecto más fuerte sobre el dolor crónico causado por la inflamación, mientras que los opioides son particularmente buenos para aliviar el dolor agudo. Sin embargo, una diferencia importante es que los opioides pueden conducir rápidamente a una adicción mortal.

“Si nos fijamos en ambas drogas y en dónde están sus receptores, los opioides son mucho más peligrosos en parte debido al potencial de sobredosis. Los receptores de opioides son muy abundantes en el área del tronco del encéfalo que regula nuestra respiración, por lo que cierran el centro respiratorio si las dosis de opioides son altas ”, dijo Hurd.

“Los cannabinoides no hacen eso. Tienen una ventana mucho más amplia de beneficio terapéutico sin causar una sobredosis en adultos. Sin embargo, los niños han sufrido una sobredosis por consumir marihuana comestible, por lo que es algo a considerar al tomar decisiones sobre el uso médico ".

Los políticos apenas están comenzando a reconocer que está ocurriendo una epidemia de sobredosis de opioides en todo el país, particularmente en áreas suburbanas y rurales, y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas está pidiendo a los investigadores que piensen de manera creativa sobre nuevas estrategias para aliviar el dolor.

“Tenemos que estar abiertos a la marihuana porque hay componentes de la planta que parecen tener propiedades terapéuticas, pero sin investigación empírica o ensayos clínicos, estamos dejando que las anécdotas guíen cómo la gente vota y cómo se van a hacer las políticas. ”, Dijo Hurd.

Fuente: Sistema de Salud Mount Sinai