Estudio piloto: nuevo enfoque para ayudar a adultos con autismo y depresión
Una nueva investigación sugiere que el uso de estimulación magnética transcraneal, o TMS, es eficaz para reducir los síntomas depresivos en adultos con autismo y depresión. También se descubrió que la intervención tiene algunos efectos positivos sobre los síntomas autistas.
Los investigadores de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) creen que sus hallazgos deberían conducir a un estudio adicional sobre el uso de la estimulación magnética transcraneal como un tratamiento potencial para adultos con depresión y autismo.
La investigación aparece en la revista Investigación sobre el autismo.
TMS se ha utilizado como terapia para la depresión resistente al tratamiento y es un tratamiento potencial para adultos deprimidos con autismo. Utiliza un imán colocado en el cuero cabelludo para generar pulsos electromagnéticos que activan neuronas en el cerebro cerca del imán.
El estudio fue realizado por un equipo de investigadores de MUSC dirigido por M. Frampton Gwynette, MD, director de la Clínica de Psiquiatría General, Project Rex y Autism News Network, y Mark George, MD, pionero en TMS, es Layton McCurdy Endowed Catedrático de Psiquiatría y director del Laboratorio de Estimulación Cerebral.
Las personas con autismo tienen desafíos con las interacciones sociales y la comunicación. Es posible que no hagan contacto visual o que mantengan conversaciones unidireccionales. También pueden tener intereses restringidos. Por ejemplo, pueden obsesionarse con un interés singular, como los trenes (por ejemplo), y todo lo relacionado con ellos. Otra característica incluye exhibir comportamientos repetitivos, como mecerse o agitar las manos cuando está emocionado.
Tales desafíos de comunicación pueden hacer que el autismo sea muy aislado, según Gwynette. Los desafíos de la comunicación pueden hacer que las personas con autismo sean más propensas a la depresión.
"Verá tasas muy altas de trastorno depresivo mayor en adultos con autismo, hasta un 26-50 por ciento", explicó Gwynette. “Cuando tienen depresión, tiende a ser más severa que en individuos con desarrollo típico. También es más probable que tengan ideas suicidas y más probabilidades de intentar suicidarse. Además, es más probable que su depresión sea refractaria al tratamiento ".
Según la experiencia de Gwynette, los síntomas depresivos pueden, a su vez, hacer que los síntomas del autismo sean más desafiantes.
"Realmente estamos nadando corriente arriba para tratar de tratar a este grupo", dijo Gwynette.
“También sabemos que nuestros medicamentos antidepresivos estándar no son tan efectivos ni tan bien tolerados en adultos con autismo porque son propensos a la irritabilidad. A veces, los antidepresivos pueden empeorar sus síntomas de autismo, por lo que es algo realmente difícil de tratar ".
La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ningún tratamiento para los síntomas centrales del autismo, por lo que se necesitan con urgencia nuevas terapias para tratar a los pacientes con autismo y depresión.
En el estudio, los investigadores reclutaron a 13 adultos de entre 18 y 65 años con depresión y autismo para participar en 25 tratamientos diarios de TMS. Los tratamientos se dirigieron a la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, una región del cerebro asociada con la depresión.
Después del tratamiento, el 70% de los participantes tuvo una disminución de los síntomas depresivos y el 40% experimentó una remisión. No se observaron cambios en los síntomas de autismo autoinformados. Sin embargo, las personas que conocían a los participantes detectaron disminuciones en los comportamientos repetitivos, hiperactividad e irritabilidad.
En general, los tratamientos repetitivos de EMT fueron bien tolerados, y dos participantes se retiraron debido a ansiedad o irritabilidad. Los efectos secundarios incluyeron fatiga, dolor de cabeza y malestar en el cuero cabelludo.
Las limitaciones del estudio incluyeron su pequeño número de participantes y el hecho de que todos los participantes recibieron el tratamiento y conocían el tratamiento.
Se necesitarán más conclusiones a partir de estudios más amplios que aleatoricen a los pacientes a TMS o una intervención simulada y los "ceguen" en cuanto a qué grupo de tratamiento se les asignó.
Este estudio proporciona evidencia preliminar de que la TMS es segura para el tratamiento de adultos con autismo y depresión y se muestra prometedora en el tratamiento de la depresión. Estos hallazgos deberán confirmarse en estudios futuros. También se necesitan más estudios para dilucidar el papel de la EMT en el tratamiento de los síntomas del autismo.
George y Gwynette son optimistas sobre el papel futuro de la EMT en pacientes con autismo y depresión y están ansiosos por ver los resultados de la próxima ronda de estudios.
"La TMS prefrontal izquierda diaria, como la usamos en este estudio, parece tratar no solo la depresión pura, sino también la depresión que surge en el contexto del autismo y otros trastornos como el Alzheimer", dijo George.
“Estos son resultados prometedores. Estoy particularmente intrigado por las mejoras no solo en los síntomas depresivos sino también en otros síntomas del espectro autista. Eso fue inesperado. La verdadera respuesta vendrá con una prueba doble ciego ".
"Soy optimista, como especialista en autismo, de que TMS tendrá un papel en el tratamiento de las condiciones mentales y comórbidas que acompañan al autismo, pero también el autismo en sí", dijo Gwynette.
Fuente: Universidad Médica de Carolina del Sur
