Preocuparse por el futuro, aceptar el pasado
Pensar en eventos futuros tiende a provocar más emociones que eventos en el pasado, dijo Eugene Caruso, profesor asistente de ciencias del comportamiento.
El hecho de que un evento haya sucedido o sucederá puede afectar las percepciones de las personas sobre la justicia y la moralidad, de modo que los juicios tenderán a ser más extremos para las ofensas que podrían ocurrir en el futuro en lugar de las que ya ocurrieron, encontró.
En uno de los experimentos del estudio, se preguntó a los participantes cómo se sentían acerca de una máquina expendedora de refrescos que automáticamente elevaba los precios cuando hacía calor.
Cuando se les dijo que la máquina expendedora se probaría el mes siguiente, los participantes sintieron más firmemente que ajustar los precios era injusto en comparación con otro grupo al que se les dijo que la máquina había sido probada el mes anterior.
También es más probable que las personas piensen que una infracción futura merece un castigo más severo.
En otro experimento, se informó a los participantes sobre un dilema al que se enfrentaron dos presentadores de televisión nocturnos en diciembre de 2007, cuando los escritores de sus programas se declararon en huelga.
Los anfitriones finalmente optaron por volver al aire sin los escritores. El grupo de participantes al que se le informó sobre esta decisión una semana antes de que regresaran los programas pensó que la medida era menos aceptable que el grupo al que se informó una semana después de que se transmitieran los programas.
Además, el grupo al que se le informó con anticipación dijo que verían los programas con menos frecuencia.
Que los eventos futuros evoquen respuestas emocionales más intensas también se aplica a las buenas acciones.
Los resultados de otro experimento muestran que una gran donación caritativa hizo que las personas se sintieran mejor y calificaran la donación como más generosa cuando se haría en el futuro que cuando se hizo en el pasado.
Entonces, ¿por qué el futuro es más evocador que el pasado?
En general, las personas responden a situaciones futuras con emociones intensificadas como una forma de prepararse para la acción, dijo Caruso. Por lo tanto, aunque en realidad no tienen control sobre algo que está a punto de suceder, como muestran los experimentos del estudio, esta respuesta "sobreaprendida" al futuro persiste.
Además, las personas parecen ser buenas para racionalizar y dar sentido a las experiencias emocionales. Una vez que estos eventos han pasado, se vuelven ordinarios y las emociones asociadas con ellos menos extremas.
Si el daño pasado se percibe de hecho como menos severo que el daño futuro, entonces una consecuencia perversa es que las injusticias pasadas generalmente se enfrentarán con un castigo menos severo que las fechorías futuras.
Por lo tanto, aquellos que buscan comportarse de manera poco ética pueden aprovechar el conocimiento de que las personas tienden a perdonar las transgresiones pasadas de manera más indulgente que las futuras. Esto puede aplicarse a individuos, corporaciones o gobiernos que deciden involucrarse en comportamientos riesgosos o poco éticos con la expectativa de que las consecuencias serán menos severas una vez que sus acciones hayan tenido lugar.
Una empresa tabacalera, por ejemplo, que quiera introducir un nuevo producto potencialmente dañino pero rentable, puede llegar a la conclusión de que es mejor proceder y afrontar las consecuencias después del hecho.
Si bien las consecuencias de cualquier acción no ética pueden ser graves, quienes evalúan la decisión una vez aprobada pueden juzgarla con relativa menos dureza que quienes la contemplan antes de que comience.
La nueva investigación apareció recientemente en el Revista de psicología experimental: general.
Fuente: Universidad de Chicago
