Agresión vinculada al momento de la pubertad

Una nueva investigación sugiere que la pubertad que llega antes o después en los varones adolescentes en relación con sus compañeros está asociada con un comportamiento antisocial.

Los investigadores descubrieron que el momento atípico puede desencadenar sustancias químicas relacionadas con el comportamiento antisocial, un hallazgo que tiene implicaciones para los padres de niños agresivos.

"El comportamiento agresivo puede comenzar muy temprano, incluso en el preescolar, y podría estar relacionado con un control deficiente de los impulsos, dificultades en la familia o simplemente un problema de comportamiento general", dijo Elizabeth J. Susman, profesora de salud bioconductual en la Penn State University.

"Queríamos averiguar si el momento más temprano o tardío de la pubertad en los adolescentes tiene algún factor biológico relacionado".

Susman y sus colegas observaron cómo el momento de la pubertad afecta el cortisol, una hormona del estrés, y la alfa amilasa salival, una enzima en la saliva que se utiliza como indicador del estrés.

Sus hallazgos aparecen en la edición de mayo de Psiconeuroendocrinología.

Los investigadores encontraron que los niveles más bajos de alfa amilasa en los niños que experimentaron una madurez más temprana y los niveles más altos de cortisol en los niños que experimentaron una madurez tardía están relacionados con el comportamiento antisocial. No encontraron una correlación similar en las niñas.

"Este es el primer estudio que muestra que el momento de la pubertad modera los riesgos biológicos de la conducta antisocial", dijo Susman.

“La implicación es que los padres deben ser especialmente sensibles a detectar signos de pubertad más temprana o tardía en sus hijos. Los padres y los proveedores de atención médica deben ser conscientes de cómo la pubertad puede ser estresante, desde el punto de vista biológico y conductual, para los niños ".

No está claro por qué los hallazgos son estadísticamente significativos para los niños y no para las niñas.

“En la pubertad, los niños producen mucha testosterona y la testosterona también es una hormona del estrés”, agregó Susman.

"Puede ser que, en comparación con las niñas, los niños tengan más cambios hormonales biológicos que pueden conducir a un comportamiento antisocial".

Los investigadores utilizaron una lista de verificación del comportamiento infantil para evaluar a 135 niños y niñas de 8 a 13 años en busca de signos de comportamiento antisocial: agresión, incumplimiento de reglas, problemas sociales y de atención, desafío y trastorno de conducta.

Los investigadores también recolectaron muestras de saliva antes y después de una prueba de laboratorio estresante, mientras que las enfermeras pediátricas determinaron la etapa de la pubertad de cada niño.

“Hicimos que los niños contaran una historia y hicieran una prueba de aritmética mental”, dijo Susman.

"Para evocar una respuesta al estrés, se les dijo a los niños que los jueces evaluarían los resultados de las pruebas con los de otros niños".

Los análisis estadísticos de los niveles de enzimas salivales y de cortisol de los niños, así como el momento de la pubertad y los síntomas del comportamiento antisocial, sugieren que, en general, los niños antisociales se caracterizan por un inicio tardío de la pubertad y niveles más altos de cortisol.

Sin embargo, los niños que alcanzaron la pubertad antes y tenían niveles más bajos de la enzima salival mostraron específicamente mayores problemas relacionados con el incumplimiento de las reglas y el trastorno de conducta. Estos niños también fueron más agresivos que los del grupo que experimentó la pubertad más tarde.

"Hemos demostrado que la relación entre el cortisol, la amilasa salival y el comportamiento antisocial está relacionada con el momento de la pubertad", dijo Susman.

"Este es el primer estudio que muestra cómo el momento de la pubertad modera las vulnerabilidades biológicas en los niños".

Fuente: Penn State University