El estrés genera importantes riesgos para la salud y la salud mental para la policía
"Este es uno de los primeros estudios policiales basados en la población para probar la asociación entre el estrés de ser un oficial de policía y los resultados psicológicos y de salud", dijo John Violanti, PhD, profesor de medicina social y preventiva en la Escuela de la Universidad de Buffalo Salud pública y profesiones sanitarias, e investigador principal del estudio.
El estudio de cinco años del Departamento de Policía de Buffalo, llamado Buffalo Cardio-Metabolic Occupational Occupational Police Stress (BCOPS), fue impulsado por la suposición de que el peligro, las altas exigencias y la exposición a la miseria humana y la muerte que los agentes de policía experimentan en el trabajo contribuyen a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y otros resultados de salud crónicos.
“Queríamos saber, además del estrés, cuáles son otros factores que contribuyen a la enfermedad cardiovascular en la policía”, dijo Violanti, un ex policía del estado de Nueva York.
El estudio encontró, por ejemplo, que el trabajo por turnos es un factor que contribuye al aumento del síndrome metabólico, que es un grupo de síntomas que incluye obesidad abdominal, hipertensión, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y accidente cerebrovascular.
Casi la mitad (46,9 por ciento) de los 464 agentes del estudio trabajaban en un turno no diurno en comparación con solo el nueve por ciento de los trabajadores estadounidenses.
“Descubrimos que, como grupo, los oficiales que trabajan de noche tienen un mayor riesgo de síndrome metabólico que los que trabajan en turnos diurnos”, dijo Violanti.
El estudio también encontró que:
- El 40 por ciento de los oficiales eran obesos, en comparación con el 32 por ciento de la población general;
- Más del 25 por ciento de los agentes tenían síndrome metabólico, un grupo de síntomas que se cree que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes, frente al 18,7 por ciento de la población general;
- Las mujeres oficiales que experimentaban el nivel más alto de estrés autoinformado tenían cuatro veces más probabilidades de tener una mala calidad de sueño, mientras que los oficiales hombres tenían seis veces más probabilidades de tener una mala calidad de sueño;
- Los oficiales tenían un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin y cáncer de cerebro después de 30 años de servicio; y
- Las tasas de suicidio fueron más de ocho veces más altas en los oficiales que trabajaban que en los oficiales que se habían retirado o abandonado la fuerza policial.
“Este hallazgo desafía la suposición común de que los oficiales separados o retirados tienen un mayor riesgo de suicidio”, dijo Violanti, y señaló, sin embargo, que la necesidad de esfuerzos de prevención del suicidio sigue siendo importante tanto para los oficiales activos como para los retirados.
Los hallazgos del estudio demuestran que el trabajo de la policía por sí solo puede poner a los agentes en riesgo de sufrir resultados de salud adversos, dijo Violanti.
“Por lo general, las disparidades en la salud se definen por factores socioeconómicos y étnicos, pero aquí tenemos una disparidad en la salud causada por una ocupación, lo que destaca la necesidad de ampliar la definición de disparidad en la salud para incluir también la ocupación”, dijo.
Violanti agrega que, si bien los oficiales de policía tienen seguro médico, la cultura de los departamentos de policía a menudo va en contra del objetivo de mejorar la salud.
"La cultura policial no ve con buenos ojos a las personas que tienen problemas", dijo. "No solo se supone que eres sobrehumano si eres un oficial, sino que temes pedir ayuda".
Los agentes de policía que revelen que padecen una enfermedad crónica o un problema de salud pueden perder estatus financiero, reputación profesional o ambos, explica.
"Si tiene una enfermedad cardíaca, es posible que no se le permita volver a la calle", dijo. “Esa es una amenaza real. Si busca asesoramiento sobre salud mental, es posible que no lo consideren para ascensos y que sus compañeros y superiores lo avergüencen. En algunos casos, pueden quitarle el arma, por lo que existe un temor real de buscar ayuda ".
La respuesta, según el investigador, es cambiar la formación de los agentes de la academia de policía para que comprendan los signos de estrés y cómo tratarlos.
"Los reclutas de la policía deben recibir capacitación en vacunación contra el estrés", dijo Violanti.
“Si le digo que la primera vez que ve un cadáver o un niño maltratado es normal tener sentimientos de estrés, estará más capacitado para lidiar con ellos; La exposición a este tipo de entrenamiento te inocula para que, cuando suceda, estés mejor preparado. Al mismo tiempo, los mandos intermedios y superiores de los departamentos de policía deben recibir formación sobre cómo aceptar a los agentes que piden ayuda y cómo asegurarse de que los agentes no tengan miedo de pedir esa ayuda ".
La investigación fue publicada en un número especial de la Revista internacional de salud mental de emergencia.
Fuente: Universidad de Buffalo
