Tai Chi, charlas animadas aumentan el tamaño del cerebro en personas mayores
El ensayo también mostró aumentos en el volumen cerebral y mejoras cognitivas menores en individuos que participaron en discusiones animadas tres veces por semana durante el mismo período de tiempo.
Investigadores de la Universidad del Sur de Florida y la Universidad Fudan en Shanghai llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio de ocho meses en el que participaron un grupo de personas mayores que practicaban tai chi y un grupo que participaba en animadas conversaciones. Los investigadores los compararon con un grupo de control que no recibió ninguna intervención.
Estudios anteriores han mostrado un aumento en el volumen cerebral en personas que participaron en ejercicio aeróbico, y en uno de estos ensayos, también mejoró la memoria.
Sin embargo, esta fue la primera prueba que demostró que una forma de ejercicio menos aeróbica, el tai chi, además de estimular la discusión, condujo a aumentos similares en el volumen cerebral y mejoras en las pruebas psicológicas de la memoria y el pensamiento.
Los voluntarios que no participaron en las intervenciones mostraron encogimiento cerebral durante este período de tiempo, consistente con lo que generalmente se ha observado en personas de 60 y 70 años.
Varios estudios han demostrado que la demencia y el deterioro cognitivo gradual que la precede están relacionados con una mayor contracción del cerebro a medida que las células nerviosas y sus conexiones se pierden lentamente.
"La capacidad de revertir esta tendencia con ejercicio físico y una mayor actividad mental implica que puede ser posible retrasar la aparición de la demencia en las personas mayores mediante intervenciones que tienen muchos beneficios para la salud física y mental", dijo el autor principal James Mortimer, Ph.D ., profesor de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida.
La investigación sugiere que el ejercicio aeróbico está asociado con una mayor producción de factores de crecimiento cerebral. No se ha determinado si las formas de ejercicio como el tai chi que incluyen un componente importante de ejercicio mental podrían conducir a cambios similares en el desarrollo del cerebro.
"Si esto se muestra, entonces brindaría un fuerte apoyo al concepto de‘ ‘úselo o piérdalo’ y alentaría a las personas mayores a permanecer activamente involucradas tanto intelectual como físicamente ”, dijo Mortimer.
Una pregunta que surge de la investigación es si el ejercicio físico y mental sostenido puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
“Los estudios epidemiológicos han demostrado repetidamente que las personas que realizan más ejercicio físico o son más activas socialmente tienen un riesgo menor de enfermedad de Alzheimer”, dijo Mortimer. "Los hallazgos actuales sugieren que esto puede ser el resultado del crecimiento y la preservación de regiones críticas del cerebro afectadas por esta enfermedad".
Fuente: Universidad del Sur de Florida
