Las habilidades de razonamiento espacial de los bebés predicen la capacidad matemática a los 4 años

Las habilidades de razonamiento espacial durante la infancia pueden predecir la capacidad matemática a los cuatro años, según un nuevo estudio publicado en la revista.ciencia psicológica. Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué algunas personas adoptan las matemáticas mientras que otras las temen y las evitan.

“Nuestros resultados sugieren que no se trata solo de que los bebés más inteligentes se conviertan en niños de cuatro años más inteligentes”, dijo la investigadora Stella Lourenco, psicóloga de la Universidad de Emory. "En cambio, creemos que nos hemos concentrado en algo específico sobre el razonamiento espacial temprano y la capacidad matemática".

Investigaciones anteriores han demostrado que la aptitud espacial superior a los 13 años predice logros profesionales y creativos en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas más de 30 años después.

La buena noticia es que estas habilidades espaciales se pueden perfeccionar desde el principio. “Sabemos que el razonamiento espacial es una habilidad maleable que se puede mejorar con el entrenamiento”, dice Lourenco. "Una posibilidad es que se debería poner más énfasis en el razonamiento espacial en la educación matemática temprana".

Para el estudio, el equipo de Lourenco evaluó a 63 bebés, de seis a 13 meses de edad, para una habilidad visual-espacial conocida como "transformación mental" o la capacidad de transformar y rotar objetos en el "espacio mental". La transformación mental se considera un sello distintivo de la inteligencia espacial.

Los investigadores controlaron las habilidades cognitivas generales de los niños, como el vocabulario, la memoria de trabajo, la memoria espacial a corto plazo y la velocidad de procesamiento.

Lourenco y su coautora, la estudiante de posgrado Jillian Lauer, mostraron a los bebés una serie de secuencias de video emparejadas. En cada corriente, a los bebés se les presentaron dos formas iguales, similares a las piezas de tetris, que cambiaban de orientación en cada presentación. En una de las transmisiones de video, las dos formas en cada tercera presentación giraban para convertirse en imágenes de espejo. En la otra secuencia de video, las formas solo aparecieron en orientaciones sin espejo. La tecnología de seguimiento ocular reveló qué secuencia de video miraban los bebés y durante cuánto tiempo.

Este tipo de experimento se denomina paradigma de detección de cambios. “Se ha demostrado que los bebés prefieren la novedad”, explica Lourenco. "Si pueden involucrarse en una transformación mental y detectar que las piezas ocasionalmente giran hacia una posición de espejo, eso es interesante para ellos debido a la novedad".

Como grupo, los bebés miraron significativamente más tiempo la transmisión de video con imágenes en espejo, pero hubo diferencias individuales en la cantidad de tiempo que lo miraron.

Los participantes fueron evaluados nuevamente a los cuatro años para determinar la capacidad de transformación mental, junto con el dominio de conceptos matemáticos simbólicos simples. Los hallazgos revelaron que los bebés que pasaban más tiempo mirando el flujo de imágenes en el espejo mantuvieron estas habilidades de transformación mental superiores a los cuatro años, y también se desempeñaron mejor en los problemas de matemáticas.

“Nuestro trabajo puede contribuir a nuestra comprensión de la naturaleza de las matemáticas”, dice Lourenco. “Al mostrar que el razonamiento espacial está relacionado con las diferencias individuales en la capacidad matemática, hemos agregado a una literatura creciente que sugiere una contribución potencial para el razonamiento espacial en las matemáticas. Ahora podemos probar el papel causal que el razonamiento espacial puede desempeñar temprano en la vida ".

Los hallazgos pueden ayudar a mejorar no solo la educación matemática temprana regular, sino también ayudar a desarrollar intervenciones para niños con discapacidades matemáticas. La discalculia, por ejemplo, es un trastorno del desarrollo que interfiere incluso con la aritmética simple.

“La discalculia tiene una prevalencia estimada del cinco al siete por ciento, que es aproximadamente lo mismo que la dislexia”, dice Lourenco. "La discalculia, sin embargo, generalmente ha recibido menos atención, a pesar de la importancia de las matemáticas para nuestro mundo tecnológico".

"Hemos proporcionado la evidencia documentada más antigua de una relación entre el razonamiento espacial y la capacidad matemática", dijo Lourenco. "Hemos demostrado que el razonamiento espacial que comienza temprano en la vida, a los seis meses de edad, predice tanto la continuidad de esta habilidad como el desarrollo matemático".

Fuente: Emory Health Sciences