Los sonámbulos pueden ser mejores para realizar múltiples tareas mientras están despiertos
El sonambulismo o sonambulismo es una condición anormal del sueño en la que una persona realiza movimientos complejos en ausencia de la conciencia plena, como caminar, comer, vestirse o incluso conducir un automóvil o tocar un instrumento musical.
Ahora, una nueva investigación revela que los sonámbulos pueden tener la ventaja de realizar múltiples tareas mientras están despiertos. El estudio descubre diferencias significativas en cómo los cerebros de los sonámbulos y los no sonámbulos controlan y perciben el movimiento corporal.
Para el estudio, se pidió a los sonámbulos y no sonámbulos, vestidos con trajes de captura de movimiento de cuerpo completo, que caminaran hacia un objeto objetivo, en este caso un cilindro virtual, en una habitación llena de cámaras de seguimiento de infrarrojos en la EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausana).
A cada participante se le mostró un avatar de tamaño natural que podía replicar o desviarse de su trayectoria real en tiempo real. Por lo tanto, se podría engañar a los participantes para que caminen a lo largo de una trayectoria modificada para compensar la desviación del avatar. Luego se registraron y analizaron su velocidad al caminar y la precisión del movimiento junto con su conciencia del movimiento.
Como era de esperar, no hubo diferencia entre sonámbulos y no sonámbulos en esta primera parte de la tarea. Pero cuando los investigadores agregaron una capa de complejidad, sin embargo, surgió una clara distinción entre los dos grupos.
Se pidió a los participantes que contaran hacia atrás en pasos de siete a partir de 200. Si bien los no sonámbulos tuvieron que reducir significativamente la velocidad durante esta tarea, los sonámbulos mantuvieron una velocidad de caminata similar en ambas condiciones, lo que muestra un fuerte vínculo entre el sonambulismo y el control automático de la locomoción durante la desvelo.
Además, los sonámbulos fueron más precisos al detectar cambios en la retroalimentación de la realidad virtual cuando se enfrentaron a la tarea aritmética mental.
“Descubrimos que los sonámbulos continuaban caminando a la misma velocidad, con la misma precisión que antes y eran más conscientes de sus movimientos que los no sonámbulos”, dijo el neurocientífico de la EPFL, Dr. Olaf Blanke.
"La investigación también es la primera en el campo de la monitorización de la acción, ya que proporciona importantes biomarcadores para los sonámbulos mientras están despiertos".
El sonambulismo es causado por un despertar parcial del sueño profundo o de ondas lentas; sin embargo, aún se desconocía qué mecanismos funcionales del cerebro se ven afectados por esta fisiopatología. El nuevo vínculo entre el sonambulismo y el control del movimiento consciente arroja nueva luz sobre los mecanismos cerebrales del sonambulismo y puede usarse un día para ayudar al diagnóstico del sonambulismo mientras la persona está despierta, en lugar de requerir pasar la noche en un laboratorio del sueño.
"Tradicionalmente, se ha sabido poco sobre los marcadores diurnos del sonambulismo, principalmente debido a la dificultad de investigar esta condición de manera experimental", dijo el Dr. Oliver Kannape de la Universidad de Central Lancashire (UCLan) y autor principal del estudio.
"Nuestra investigación ofrece una visión novedosa de este trastorno del sueño común y proporciona un vínculo científico claro entre el monitoreo de la acción, la conciencia y el sonambulismo".
El sonambulismo afecta actualmente entre el dos y el cuatro por ciento de los adultos y más del 10 por ciento de los niños.
Los nuevos hallazgos se publican en la revista Biología actual.
Fuente: Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne
