El azúcar puede volverte estúpido

Un nuevo estudio de la Universidad de California-Los Ángeles muestra que una dieta alta en fructosa sabotea el aprendizaje y la memoria en ratas. El estudio, publicado en el Revista de fisiología, también muestra cómo los ácidos grasos omega-3 pueden contrarrestar ese sabotaje.

“Nuestros hallazgos ilustran que lo que comes afecta tu forma de pensar”, dijo el Dr. Fernando Gómez-Pinilla, profesor de neurocirugía en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA y profesor de biología y fisiología integrativas en el Colegio de Letras de UCLA y Ciencias. “Comer una dieta alta en fructosa a largo plazo altera la capacidad de su cerebro para aprender y recordar información. Pero agregar ácidos grasos omega-3 a sus comidas puede ayudar a minimizar el daño ".

Si bien investigaciones anteriores revelaron cómo la fructosa daña el cuerpo a través de su papel en la diabetes, la obesidad y el hígado graso, este estudio descubre cómo el edulcorante influye en el cerebro, según los investigadores.

El equipo de UCLA se concentró en el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, un líquido económico seis veces más dulce que el azúcar de caña que comúnmente se agrega a los alimentos procesados, desde refrescos hasta alimentos para bebés. El estadounidense promedio consume más de 40 libras de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa cada año, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.

"No estamos hablando de la fructosa natural en las frutas, que también contienen importantes antioxidantes", dijo Gómez-Pinilla. "Nos preocupa el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa que se agrega a los productos alimenticios manufacturados como edulcorante y conservante".

Gomez-Pinilla y el coautor del estudio Rahul Agrawal, Ph.D., un becario postdoctoral visitante de UCLA de la India, estudiaron dos grupos de ratas que consumieron cada una una solución de fructosa como agua potable durante seis semanas. El segundo grupo también recibió ácidos grasos omega-3 en forma de aceite de linaza y ácido docosahexaenoico (DHA), que protege contra el daño a las sinapsis, las conexiones químicas entre las células cerebrales que permiten la memoria y el aprendizaje.

"El DHA es esencial para la función sináptica: la capacidad de las células cerebrales para transmitirse señales entre sí", dijo. “Este es el mecanismo que hace posible el aprendizaje y la memoria. Nuestros cuerpos no pueden producir suficiente DHA, por lo que debemos complementarlo con nuestra dieta ".

Los animales fueron alimentados con pienso estándar para ratas y entrenados en un laberinto dos veces al día durante cinco días antes de comenzar la dieta experimental. El equipo de investigación probó qué tan bien las ratas podían navegar por el laberinto, que contenía numerosos agujeros pero solo una salida. Los científicos colocaron puntos de referencia visuales en el laberinto para ayudar a las ratas a aprender y recordar el camino.

Seis semanas después, los investigadores probaron la capacidad de las ratas para recordar la ruta y escapar del laberinto.

“El segundo grupo de ratas navegó por el laberinto mucho más rápido que las ratas que no recibieron ácidos grasos omega-3”, dijo Gómez-Pinilla. “Los animales privados de DHA eran más lentos y sus cerebros mostraban una disminución en la actividad sináptica. Sus células cerebrales tenían problemas para comunicarse entre sí, interrumpiendo la capacidad de las ratas para pensar con claridad y recordar la ruta que habían aprendido seis semanas antes ".

Esas ratas también desarrollaron signos de resistencia a la insulina, una hormona que controla el azúcar en la sangre y regula la función sináptica en el cerebro. Una mirada más cercana al tejido cerebral de las ratas sugirió que la insulina había perdido gran parte de su poder para influir en las células cerebrales.

“Debido a que la insulina puede penetrar la barrera hematoencefálica, la hormona puede indicar a las neuronas que desencadenen reacciones que interrumpan el aprendizaje y provoquen la pérdida de la memoria”, dijo Gómez-Pinilla. “La insulina es importante en el cuerpo para controlar el azúcar en sangre, pero puede desempeñar un papel diferente en el cerebro, donde la insulina parece perturbar la memoria y el aprendizaje. Nuestro estudio muestra que una dieta alta en fructosa daña el cerebro y el cuerpo. Esto es algo nuevo ".

Gomez-Pinilla aconseja a las personas que mantengan la ingesta de fructosa al mínimo y que cambien las golosinas azucaradas por bayas frescas y yogur griego. Una barra ocasional de chocolate negro que no se haya procesado con mucho edulcorante adicional también está bien, dijo.

¿Aún te gustan los dulces? Siga adelante y disfrute, pero también coma alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, como salmón, nueces y semillas de lino, o tome una cápsula diaria de DHA, dijo, recomendando un gramo de DHA por día.

"Nuestros hallazgos sugieren que consumir DHA protege regularmente al cerebro contra los efectos dañinos de la fructosa", dijo Gómez-Pinilla. “Es como ahorrar dinero en el banco. Quieres crear una reserva para que tu cerebro la aproveche cuando necesite combustible adicional para combatir futuras enfermedades ".

Fuente: Ciencias de la Salud de la Universidad de California-Los Ángeles