Efectos ambientales en la mente y el cuerpo: alivio de la depresión

La naturaleza es un aspecto importante de nuestra vida diaria que con demasiada frecuencia se da por sentado. Ahora, en nuestra sociedad impulsada por la tecnología, a menudo estamos alejados de la naturaleza, y las veces que estamos en la naturaleza, no podemos apreciarla en todo su esplendor. Es difícil separarse verdaderamente del resto del mundo, considerando que siempre estamos "activos", pero los efectos de hacerlo resultan beneficiosos para su bienestar general y claridad emocional.

“[Nosotros] todos somos parte de la naturaleza. Nacemos en la naturaleza; nuestros cuerpos están formados por la naturaleza; vivimos según las reglas de la naturaleza ”, escribe Wesley P. Schultz, PhD, profesor de psicología en la Universidad Estatal de California en San Marcos. Entonces, ¿por qué evitamos tanto la naturaleza? Schultz explica que, históricamente, era necesario que estuviéramos en la naturaleza: cazábamos, vivíamos, socializamos y viajábamos en la naturaleza. A medida que progresábamos y nos hacíamos más avanzados tecnológicamente, nos volvíamos más encerrados, viviendo, socializando y viajando predominantemente en entornos creados por el hombre (Schultz, 2002).

Ahora, cuando interactuamos con el entorno es con la idea de “¿Qué puedo obtener de este entorno? " Se puede argumentar que algunas personas todavía cazan, pero esto es más para obtener una sensación de placer o deporte, que para sobrevivir. La caza como requisito para el sustento ya no existe.

Esta abrumadora idea de que la naturaleza es algo externo a nosotros tiene sus raíces y está motivada por nuestro consumismo. Nos hemos vuelto muy dependientes de nuestras cosas y de lo que esas cosas pueden ofrecernos: un sentido de identidad, un sentido de comunidad y aceptación. Ya no consideramos de dónde vienen estas cosas. La frase "Mantenerse al día con los Jones" es más relevante que nunca en el siglo XXI. Cada pocos meses hay nuevas tendencias que debemos aceptar para ser considerados relevantes y aceptados por nuestros pares. Y, por supuesto, esta es la única forma en que podemos obtener algún tipo de felicidad.Esta, por supuesto, no es la forma de encontrar la felicidad y, de hecho, si tuviéramos que depender más del medio ambiente y llevar una vida más simplista, sería más probable que encontraramos una felicidad más verdadera y duradera.

Esto no solo se debe al atractivo estético que nos ofrece la naturaleza, sino a que, como las plantas, necesitamos el medio ambiente para sobrevivir. El sol es de particular importancia para mantener una mente sana. La depresión es un trastorno del estado de ánimo significativo por el cual las personas diagnosticadas experimentan un estado de ánimo deprimido o irritable, fatiga o pérdida de energía, sentimientos de culpa o inutilidad, ideación suicida y una disminución del interés o placer en la mayoría de las actividades (APA, 2013). La exposición al sol puede ayudar a moderar el estado de ánimo al activar la liberación del neurotransmisor serotonina. También puede ayudar con los niveles de vitamina D, que es importante para una salud ósea adecuada (Nall, 2015).

La salud física está directamente relacionada con la salud mental. El cerebro y el cuerpo no deben tratarse como separados, porque están interrelacionados; “En cuanto a su funcionamiento, el cerebro siempre está vinculado al cuerpo y, a través de los sentidos, al mundo exterior” (Doidge, 2015).

El sol no es el único aspecto de la naturaleza que tiene efectos beneficiosos para tratar la depresión y aliviar el estrés diario. En pocas palabras, la estética proporcionada por la naturaleza provoca una abrumadora sensación de asombro y admiración, particularmente debido a su belleza. Los poetas románticos reconocieron el poder que la naturaleza tiene sobre nosotros. Considere estas líneas de Coleridge Escarcha a medianoche:

"Porque fui criado
En la gran ciudad, reprimidos claustros en la penumbra,
Y no vi nada hermoso excepto el cielo y las estrellas.
¡Pero tú, mi nena! vagarás como una brisa
Por lagos y costas arenosas, debajo de los riscos
De montaña antigua y bajo las nubes,
¿Qué imagen en su masa tanto en lagos como en las orillas
Y riscos de montaña "

Aquí Coleridge reconoce la mejor vida que espera que tenga su hijo debido a su constante exposición e interacción con la naturaleza, en oposición a su vida enclaustrada lejos de la naturaleza. Esto no quiere decir que Coleridge comprendiera los efectos psicológicos y fisiológicos positivos que la naturaleza tiene sobre nosotros, más bien, el suyo, junto con otros poetas románticos, puede ofrecer una idea de la naturaleza y sus efectos. Seguramente si él, junto con otros poetas de su tiempo, sintió el poder y la atracción de la naturaleza sin comprender la razón subyacente, hay efectos significativos y positivos.

El aire fresco, proporcionado por rodearse de más espacios verdes, ofrece efectos positivos en el cerebro, debido a la mayor cantidad de oxígeno limpio, que es esencial para un flujo sanguíneo adecuado. Dar un paseo por un bosque no solo proporciona ejercicio y una atmósfera hermosa, sino que también proporciona una forma de conectarse con la naturaleza, de una manera espiritual y física muy necesaria. Los árboles y la vegetación nos proporcionan el aire limpio y el oxígeno necesarios para mantener el cerebro sano. Estos importantes efectos fisiológicos también tienen un efecto significativo en nuestro estado mental. Nos ofrece un estado de ánimo más tranquilo y relajado, y además nos ofrece una sensación de conectividad con la naturaleza. No se debe subestimar la importancia de esta conectividad, ni tampoco las propiedades curativas que nos brinda la naturaleza.

Piense en la hermana Jean Ward, en la Segunda Guerra Mundial, quien trajo bebés prematuros con ictericia a un patio iluminado por el sol en el hospital de Essex, Inglaterra. Su condición mejoró debido a las longitudes de onda de la luz azul visible en el sol que irradia a través de la piel expuesta. La luz también disminuye el dolor y mejora el sueño, lo que por supuesto está estrechamente relacionado con los sentimientos de depresión (Doidge, 2015). La falta de sueño puede dificultar la concentración o disfrutar del funcionamiento cognitivo adecuado y deprimir el cuerpo. Sentirse cansado hace que la mente se canse y, dado que el cuerpo no descansa lo suficiente, no tiene forma de regenerarse para el día siguiente. Esto puede tener efectos negativos tanto en la mente como en el cuerpo, contribuyendo no solo a los problemas para dormir y la perpetuación de los síntomas depresivos, sino que también puede contribuir al desarrollo del dolor (Mann, 2010). Por lo tanto, obtener la cantidad adecuada de luz solar es esencial para un funcionamiento adecuado y mejorar la salud mental.

¿Cómo obtenemos la cantidad adecuada de luz solar y aire fresco? Volviendo a la naturaleza. Es el modo de tratamiento más simple pero esencial para los sentimientos de depresión. Quizás, al experimentar las propiedades regenerativas que la naturaleza tiene para ofrecernos, nosotros también podemos sentirnos obligados a escribir sobre la belleza de la naturaleza como Coleridge y los muchos poetas románticos de su tiempo.

Referencias:

Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed).

Coleridge, T. S. (1997). Escarcha a medianoche. En Keach, W. (Eds.), Las obras completas. (231-232). Inglaterra: Penguin Books.

Doidge, N. (2015). La forma de curar del cerebro. Nueva York: Viking.

Nall, R. (2015). ¿Cuáles son los beneficios de la luz solar? Obtenido de: http://www.healthline.com/health/depression/benefits-sunlight#Overview1

Mann, D. (2010). Dolor: el ladrón del sueño. Obtenido de: http://www.webmd.com/sleep-disorders/excessive-sleepiness-10/pain-sleep?page=2

Schultz, P. W. (2002). Inclusión con la naturaleza: la psicología de las relaciones humano-naturaleza. En Schmuck, P. y Schultz, P. W. (Eds). Psicología del Desarrollo Sostenible (61-78). Nueva York: Springer US.