¡Viva Francia!

Pasé la semana pasada de vacaciones en el campo conocido por algunos de los mejores vinos del mundo, fuera de Burdeos, Francia. Los viajes internacionales son una experiencia cultural tan reveladora y rica que animo a cualquiera a que lo haga más temprano que tarde en la vida, incluso si no es por mucho tiempo o muy lejos. Cada cultura tiene algo que ofrecer a cada uno de nosotros.

También hay tantos estereotipos y generalizaciones que desaparecen cuando tienes la oportunidad de pasar un tiempo con gente de otro país y sumergirte en sus costumbres. Francia es así (al menos fuera de las grandes ciudades). No puedes simplemente hacer las cosas "a tu manera" en Francia, tienes que ceder ante su cultura y tradiciones, porque hay muy pocas alternativas.

Tomemos el ejemplo de comer. Se toman la comida muy en serio y pasan gran parte de su día (en comparación con la mayoría de los estadounidenses) participando en ella. El almuerzo y la cena suelen durar aproximadamente 2 horas cada uno, y la cena a veces incluso más si está con un grupo grande de amigos o familiares. Y eso ni siquiera cuenta el tiempo de preparación, si está cocinando en casa. En comparación, mi esposa y yo pasamos probablemente menos de una hora al día comiendo. Y cuando digo "comer", es un nombre poco apropiado, porque obviamente la gente no se llena la cara durante 2 horas seguidas. Las comidas son lentas, se basan en cursos y están destinadas a disfrutarse plenamente con mucha conversación, buen vino y ocio. Los franceses podrían decir que no se debe apresurar el proceso gastronómico, y después de haber experimentado su forma de abordarlo, tendría que estar de acuerdo. Han elevado la comida y el vino a una forma de arte, y fue maravilloso. (El ajuste más grande para este estadounidense fue saber que realmente no hay equivalente a llevar cosas "para llevar" en su automóvil, sin comida, sin bebidas; los franceses, en el país de todos modos, no comen ni beben en sus autos como nosotros hacer aquí en los Estados Unidos.)

De hecho, una vez que salga de las grandes ciudades de Francia, será transportado a un mundo completamente diferente, uno de otro tiempo. Su vasto paisaje está en gran parte virgen de cualquier cosa que se parezca a una urbanización y, en cambio, está salpicado de encantadores pueblos antiguos que tienen un centro urbano claramente definido, conectado por carreteras en excelentes condiciones. Hablando de las carreteras, todo en la región que viajamos estaba impecablemente bien marcado y obsesivamente consistente, hasta todos los destinos turísticos. Al llegar a casa, comencé a sentir lástima por cualquier turista que buscara un destino turístico popular, o entendiera qué camino tomar cuando llegaba a una intersección.

Francia tiene un gran alijo de castillos (llamado castillos en francés), algunos de los cuales están en muy buenas condiciones para tener cientos de años. También tienen un sorprendente conjunto de sitios prehistóricos, como la cueva de Lascaux, que alberga dibujos que se cree que tienen al menos 16.000 años de antigüedad. Otros lugares de la región albergan viviendas excavadas en la ladera de una montaña donde alguna vez existió una antigua ciudad que pudo haber albergado a cientos de personas. Incluso hay un río subterráneo increíble (Gouffre en Padirac) que es una experiencia tan espectacular para la vista que todavía pienso en los miles de años que esas cavernas tardaron en excavarse. En otras palabras, no faltan cosas para experimentar y contemplar en esta zona de Francia.

Algunos estadounidenses tienen una percepción errónea grave sobre los franceses y nuestra propia breve historia. Los estadounidenses a veces se enfocan en lo que hicimos por los franceses al ingresar al Teatro Europeo en la Segunda Guerra Mundial y ayudar a vencer a los nazis. Sin embargo, apenas 170 años antes, sin la ayuda del gobierno francés, es poco probable que nuestra propia Revolución Americana hubiera tenido éxito. Sin los franceses, Estados Unidos tal como existe hoy podría no haber sido nunca. Así que ambos países tienen mucho que agradecer y agradecer por la participación del otro. Y mientras hagas un esfuerzo con el idioma francés, no me encontré con una sola persona estereotipada "grosera" en Francia. Eran las personas más agradables y amistosas que he conocido.

Mi viaje realmente me hizo pensar en cómo dos países con historias tan entrelazadas podrían ser tan diferentes hoy en día. Francia tiene un estilo de vida relajado y parece estar más enfocado en disfrutar la vida y los placeres simples que encierra (nuevamente, esto está fuera de las grandes ciudades, que parecen ser tan agitadas como cualquier gran ciudad del mundo). . Sí, hay trabajo por hacer, pero eso no significa que no podamos disfrutar de una buena comida con nuestros amigos y familiares y tomarnos un momento para hacer una pausa. (Se toman el almuerzo tan en serio que la mayoría de las tiendas en los pueblos del campo cierran durante 2 horas durante la hora del almuerzo).

Por este ritmo más lento y, creo, una mayor apreciación del flujo natural de la vida, envidio a los franceses. Tenemos tanto en Estados Unidos: tantos autos grandes y SUVs corriendo por tantas carreteras para comprar aún más cosas de Wal-Mart que es posible que no necesitemos llevarnos de regreso a nuestros hogares suburbanos cortados por galletas. Estoy profundamente agradecido por el "estilo de vida estadounidense". Pero también soy muy consciente de cuánto de nuestra sociedad estadounidense moderna se centra demasiado en lo materialista, el logro individual en el trabajo, el enfoque en lograr siempre más, más grande, mejor.

Los franceses no son perfectos, también tienen sus propios defectos. Parece que han logrado un cierto equilibrio con la vida y la naturaleza que es muy diferente a la nuestra. Y aunque no diría que es "mejor" que el nuestro, me habló a un nivel que otras culturas no siempre me han alcanzado. También me hizo reexaminar mi propia vida e intentar volver a priorizar ciertas cosas, tal vez encontrando un equilibrio de mi propia creación que se sienta mejor en mi alma.

Ve más despacio. Relajarse. Disfrute de su comida. 🙂