Los pacientes parkinsonianos muestran una actividad cerebral diferente relacionada con el equilibrio

Los pacientes con síndromes parkinsonianos tienen diferentes patrones de actividad cerebral con respecto al control del equilibrio en comparación con las personas sanas, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein que utilizaron un nuevo dispositivo de medición portátil desarrollado en la Universidad de Drexel.

Los hallazgos destacan el papel fundamental de la corteza prefrontal en el control del equilibrio y, eventualmente, pueden conducir a una mejor detección y tratamiento de los síntomas parkinsonianos en pacientes mayores.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico que surge cuando las células cerebrales que controlan el movimiento mueren, lo que deja a muchos pacientes en las últimas etapas de la enfermedad sin poder caminar. Los síndromes parkinsonianos, que son comunes en los ancianos, son afecciones que no dan como resultado un diagnóstico de Parkinson, pero incluyen muchos síntomas de la enfermedad, como rigidez, temblores y dificultades para caminar.

Los intentos anteriores de analizar la actividad cerebral y la estabilidad en personas con síndromes parkinsonianos han sido limitados, porque las herramientas de neuroimagen solo podían usarse cuando un participante del estudio estaba acostado, en lugar de caminar o estar de pie. En estos casos, el paciente que recibe el escáner cerebral solo podía imaginar que estaba realizando las tareas.

Un sistema portátil creado por investigadores de la Escuela de Ingeniería Biomédica y Sistemas de Salud de Drexel ha solucionado este problema. Ha permitido a los científicos, por primera vez, comprender mejor el papel de la corteza prefrontal del cerebro al estar de pie y caminar.

La corteza prefrontal es un área del cerebro vinculada al procesamiento de alto nivel, como la memoria, la atención, la resolución de problemas y la toma de decisiones. Cuando una persona está aprendiendo una nueva habilidad, por ejemplo, la actividad neuronal es mayor en esta región.

A diferencia de la fMRI (resonancia magnética funcional), el nuevo sistema fNIR (espectroscopia funcional de infrarrojo cercano) es completamente portátil: los participantes usan una diadema, lo que les permite hablar y moverse mientras una computadora recopila datos en tiempo real.

“Este estudio inicial nos permitió medir la actividad cerebral en tiempo real, en un entorno realista. Muestra que, de hecho, existen diferencias en la corteza prefrontal de pacientes sanos y con síndrome de Parkinson, y esas diferencias se relacionan con su desempeño para mantener la estabilidad mientras están de pie ”, dijo el coautor Meltem Izzetoglu, Ph.D., profesor asistente de investigación de biomedicina ingeniería en Drexel. “Abre nuevos campos de investigación”.

Para el estudio, los investigadores compararon a 126 adultos sanos con 117 individuos con síntomas leves de Parkinson y 26 con síntomas más graves. Mientras usaban un dispositivo de diadema, se les pidió a los participantes que se pararan y miraran hacia adelante mientras contaban durante 10 segundos.

Luego caminaron sobre una colchoneta que capturó su velocidad, paso y longitud de paso. El sistema registró sus niveles de oxígeno en el cerebro durante todo el período de prueba.

Los hallazgos muestran que aquellos con síntomas de Parkinson tenían niveles de oxigenación prefrontal significativamente más altos para mantener la estabilidad al estar de pie que los participantes con síntomas leves y sin síntomas.

"De hecho, la actividad cerebral en la región frontal del cerebro era casi el doble de grande", dijo la autora principal Jeannette R. Mahoney, Ph.D., profesora asistente de neurología en Einstein.

La nueva tecnología portátil podría ayudar a diagnosticar los síndromes parkinsonianos o desarrollar nuevos tratamientos.

“Nuestro objetivo es poder intervenir con los síntomas de la enfermedad de Parkinson y desarrollar una remediación novedosa en un futuro no muy lejano para mejorar la calidad de vida de los ancianos”, dijo Mahoney.

Los hallazgos se publican en la revista Investigación del cerebro.

Fuente: Universidad de Drexel