El cambio de diagnóstico puede explicar el crecimiento de los casos de autismo
Un nuevo artículo sugiere que el aumento de más de tres veces en los diagnósticos de autismo entre los estudiantes en programas de educación especial en los Estados Unidos es el resultado de un nuevo sistema de clasificación.
Los científicos de la Universidad de Penn State creen que el gran crecimiento en los diagnósticos de autismo entre 2000 y 2010 se debe en gran parte a una reclasificación de personas que anteriormente habrían sido diagnosticadas con otros trastornos de discapacidad intelectual.
En un documento que aparece en línea en el Revista estadounidense de genética médica, los investigadores discuten su análisis de 11 años de datos de inscripción en educación especial en un promedio de 6.2 millones de niños por año.
Los investigadores no encontraron un aumento general en el número de estudiantes matriculados en educación especial. También encontraron que el aumento de estudiantes diagnosticados con autismo fue compensado por una disminución casi igual de estudiantes diagnosticados con otras discapacidades intelectuales que a menudo coexisten con el autismo.
Los investigadores concluyen que el gran aumento en la prevalencia del autismo es probablemente el resultado de patrones cambiantes de diagnóstico que se complican por la variabilidad del autismo y su superposición con otros trastornos relacionados.
El hallazgo puede ayudar a sofocar los temores de un brote de autismo entre muchos grupos de observadores.
“Durante bastante tiempo, los investigadores han estado luchando para clasificar los trastornos en categorías según las características clínicas observables, pero el autismo se complica porque cada individuo puede mostrar una combinación diferente de características”, dijo Santhosh Girirajan, MBBS, Ph.D., el líder del equipo de investigación.
"La parte complicada es cómo tratar con individuos que tienen múltiples diagnósticos porque el conjunto de características que definen el autismo se encuentra comúnmente en individuos con otros déficits cognitivos o neurológicos".
Informes recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Sugieren que ha habido un aumento en la prevalencia del autismo de uno en 5000 en 1975 a uno en 150 en 2002, luego a uno en 68 en 2012.
Gran parte de este aumento se ha atribuido a una mayor conciencia y una ampliación de los criterios de diagnóstico del autismo. Pero esta nueva investigación proporciona la primera evidencia directa de que gran parte del aumento puede atribuirse simplemente a una reclasificación de individuos con trastornos neurológicos relacionados más que a un aumento real en la tasa de nuevos casos de autismo.
Los investigadores utilizaron datos de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) para estudiantes inscritos en programas de educación especial. Según IDEA, las personas se clasifican en una de las trece categorías de discapacidad, incluidos los trastornos del espectro autista, la discapacidad intelectual, los trastornos emocionales, otros problemas de salud y discapacidades específicas del aprendizaje.
Aunque muchas de las categorías pueden coexistir en personas con autismo y mostrar algunas de las mismas características de diagnóstico, los niños solo pueden clasificarse en una categoría.
El equipo de investigación observó más de tres veces el número de casos de autismo en 2010 en comparación con 2000; sin embargo, casi el 65 por ciento de este aumento podría deberse a una reducción en el número de personas clasificadas en la categoría de discapacidad intelectual en los datos de IDEA.
La reclasificación diagnóstica de los individuos de la categoría de discapacidad intelectual a la categoría de autismo explica una gran proporción del cambio, que varió según la edad de los niños.
Los investigadores estiman que, para los niños de ocho años, aproximadamente el 59 por ciento del aumento observado en el autismo se debe a la reclasificación, pero a los 15 años, la reclasificación representa hasta el 97 por ciento del aumento en el autismo.
“La alta tasa de co-ocurrencia de otras discapacidades intelectuales con autismo, que conduce a la reclasificación diagnóstica, probablemente se deba a factores genéticos compartidos en muchos trastornos del neurodesarrollo”, dijo Girirajan.
“Cuando se evaluó a individuos portadores de síndromes genéticos clásicamente definidos para detectar características de autismo, se observó una alta frecuencia de autismo, incluso entre trastornos no asociados previamente con el autismo, lo que sugiere que las herramientas para diagnosticar el autismo pierden especificidad cuando se aplican a individuos gravemente afectados por otras enfermedades genéticas síndromes ".
Los investigadores también notaron que la relación entre los casos de autismo y otras discapacidades intelectuales variaba de un estado a otro. Cuando se evaluaron individualmente, estados como California, Nuevo México y Texas no mostraron relación entre la prevalencia del autismo y la de la discapacidad intelectual, lo que sugiere que la política de salud específica del estado puede ser un factor significativo en las estimaciones de la prevalencia del autismo.
“Debido a que las características de los trastornos del neurodesarrollo coexisten a un ritmo tan alto y hay tanta variación individual en el autismo, el diagnóstico es muy complicado, lo que afecta la prevalencia percibida del autismo y los trastornos relacionados”, dijo Girirajan.
Fuente: Universidad Estatal de Pensilvania
