Gene puede desempeñar un papel en la necesidad de dormir menos
Aunque muchos estudios genéticos se han centrado en el ritmo circadiano, pocos se han centrado en genes específicos que regulan la cantidad de sueño que necesitan nuestros cuerpos.
Ahora, al estudiar una familia con varios miembros que necesitan dormir mucho menos que la persona promedio, los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han identificado un nuevo gen que creen que tiene un impacto directo en cuánto duerme una persona. Luego probaron sus hallazgos en ratones.
"Es notable que sepamos tan poco sobre el sueño, dado que la persona promedio pasa un tercio de su vida haciéndolo", dijo el Dr. Louis Ptáček, neurólogo de la UCSF y uno de los dos autores principales del artículo.
"Esta investigación es una nueva y emocionante frontera que nos permite analizar la complejidad de los circuitos en el cerebro y los diferentes tipos de neuronas que contribuyen al sueño y la vigilia".
La familia cuyo ADN llevó a la identificación de este gen es una de varias que están estudiando Ptáček y el genetista de UCSF, el Dr. Ying-Hui Fu, el otro autor principal del artículo, e incluye a varios miembros que funcionan normalmente con solo seis horas de sueño. El gen, ADRB1, se identificó mediante estudios de ligamiento genético y secuenciación del exoma completo, que reveló una variante nueva y muy rara.
Primero, los investigadores investigaron el papel de la variante genética al estudiar su proteína en el tubo de ensayo. Descubrieron que el gen codifica un cierto tipo de receptor adrenérgico y que la versión mutante de la proteína es mucho menos estable, alterando la función del receptor.
Luego, los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos en ratones que portaban una versión mutada del gen. Descubrieron que estos ratones dormían en promedio 55 minutos menos que los ratones normales. (Los humanos con el gen duermen dos horas menos que el promedio).
Ptáček reconoce algunas limitaciones de usar ratones para estudiar el sueño. Uno de ellos es que los ratones exhiben patrones de sueño diferentes a los de los humanos, incluido, por ejemplo, dormir en períodos más cortos, en lugar de en un solo período continuo.
“Pero también es un desafío estudiar el sueño en humanos, porque el sueño es un comportamiento y una función de la biología”, dice. "Tomamos café y nos quedamos despiertos hasta tarde y hacemos otras cosas que van en contra de nuestras tendencias biológicas naturales".
Los investigadores planean estudiar la función de la proteína ADRB1 en otras partes del cerebro. También están buscando en otras familias genes adicionales que probablemente sean importantes.
“Dormir es complicado”, dice Ptáček. “No creemos que haya un gen o una región del cerebro que le diga a nuestro cuerpo que duerma o despierte. Esta es solo una de las muchas partes ".
Fu agrega que el trabajo puede eventualmente tener aplicaciones para desarrollar nuevos tipos de medicamentos para controlar el sueño y la vigilia.
“El sueño es una de las cosas más importantes que hacemos”, dice. "No dormir lo suficiente está relacionado con un aumento en la incidencia de muchas afecciones, como cáncer, trastornos autoinmunes, enfermedades cardiovasculares y Alzheimer".
Sus hallazgos se publican en la revista Neurona.
Fuente: Cell Press
