La estimulación cerebral eléctrica activa los opiáceos del cuerpo
Los expertos dicen que la sustancia liberada se considera uno de los analgésicos más poderosos del cuerpo.
En un nuevo estudio, los investigadores estimularon el cerebro de un individuo con dolor facial crónico y severo para que liberara una sustancia similar a los opiáceos.
Los hallazgos amplían los estudios anteriores en los que los investigadores suministraron electricidad a través de sensores en el cráneo de pacientes con migraña crónica y encontraron una disminución en la intensidad y el dolor de sus ataques de dolor de cabeza.
Sin embargo, los investigadores no pudieron explicar completamente cómo ni por qué.
Los hallazgos actuales ayudan a explicar lo que sucede en el cerebro que disminuye el dolor durante las breves sesiones de electricidad, dice Alexandre DaSilva, D.D.S., D.Med.Sc., profesor asistente de ciencias biológicas y de materiales en la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan.
En su estudio actual, DaSilva y sus colegas administraron por vía intravenosa un radiotrazador que alcanzó áreas importantes del cerebro en un paciente con dolor neuropático del trigémino (TNP), un tipo de dolor facial severo y crónico.
Aplicaron los electrodos y estimularon eléctricamente el cráneo justo encima de la corteza motora del paciente durante 20 minutos durante una exploración por PET (tomografía por emisión de positrones). La estimulación se llama estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS).
El radiotrazador fue diseñado específicamente para medir, indirectamente, la liberación cerebral local de opioide mu, una sustancia natural que altera la percepción del dolor.
Los investigadores dicen que el alivio del dolor ocurre cuando un opiáceo se une a un receptor llamado receptor opioide mu (el estudio evaluó los niveles de este receptor).
"Este es posiblemente el principal recurso en el cerebro para reducir el dolor", dijo DaSilva. "Estamos estimulando la liberación de nuestros propios recursos (corporales) para proporcionar analgesia. En lugar de administrar más opiáceos farmacéuticos, nos dirigimos directamente a las mismas áreas del cerebro en las que trabajan y las activamos.
"(Por lo tanto), podemos aumentar el poder de este efecto analgésico e incluso disminuir el uso de opiáceos en general y, en consecuencia, evitar sus efectos secundarios, incluida la adicción".
La mayoría de los opiáceos farmacéuticos, especialmente la morfina, se dirigen a los receptores mu-opioides en el cerebro, dice DaSilva.
Se usa una dosis baja de electricidad para estimular el cerebro (2 mA), significativamente menos que la dosis de 200 a 1600 miliamperios (mA) de la terapia electroconvulsiva que se usa para tratar la depresión y otras afecciones psiquiátricas.
Los investigadores encontraron que solo una sesión mejoró inmediatamente el umbral del paciente para el dolor por frío en un 36 por ciento, pero no el dolor clínico, TNP / facial del paciente.
Esto sugiere que se requiere una estimulación eléctrica repetitiva durante varias sesiones para tener un efecto duradero sobre el dolor clínico, como se muestra en su estudio anterior de migraña, dice DaSilva.
Los resultados de la investigación se discuten en la revista Fronteras en psiquiatría.
Los investigadores también dicen que el siguiente paso investigará los efectos a largo plazo de la estimulación eléctrica en el cerebro y encontrará objetivos específicos en el cerebro que pueden ser más efectivos según la condición del dolor y el estado del paciente. Por ejemplo, las áreas frontales pueden ser más útiles para los pacientes con dolor crónico y síntomas de depresión.
Fuente: Universidad de Michigan
