El enfoque conductual puede prevenir accidentes infantiles

Las lesiones son la principal causa de muerte de niños en todo el mundo, y recientemente han superado a las enfermedades infecciosas.

“Muchos factores diferentes contribuyen a las lesiones no intencionales, por lo que si podemos detener solo uno de estos factores de riesgo, la lesión podría prevenirse”, dijo David C. Schwebel, Ph.D., de la Universidad de Alabama en Birmingham.

"Mediante el uso de estrategias de comportamiento novedosas, posiblemente podamos prevenir lesiones que anteriormente se consideraban accidentes inevitables".

Schwabel presentó los resultados de su investigación en la convención anual de la Asociación Americana de Psicología.

Las lesiones fueron responsables de la muerte de más de 11,000 y las visitas a la sala de emergencias de más de 6.7 millones de niños estadounidenses en 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El proyecto Global Burden of Disease estima que más de 2 millones de niños menores de 19 años en todo el mundo murieron como resultado de lesiones en 2017.

Si bien estos números representan todas las lesiones, la presentación se centró solo en las lesiones no intencionales (es decir, accidentes) en lugar de las lesiones intencionales como el suicidio, el homicidio y el abuso.

Schwebel describió un modelo que los psicólogos podrían utilizar para reducir las lesiones accidentales en los niños.

El modelo agrupa los factores de riesgo en tres categorías: factores basados ​​en el entorno, basados ​​en el cuidador y basados ​​en el niño. Cada categoría contribuye de alguna forma a casi todos los incidentes, según Schwebel, y la prevención de un solo factor de riesgo podría evitar que ocurra una lesión.

Los factores basados ​​en el entorno pueden incluir muchos aspectos diferentes del entorno con el que interactúan los niños. Por ejemplo, los niños podrían ahogarse con los juguetes si no están bien diseñados o sufrir daños en un accidente automovilístico debido a un asiento de seguridad instalado incorrectamente.

Schwebel describió un caso en el que él y sus colegas redujeron un riesgo ambiental al comparar el aspecto y la forma de las botellas que contienen jugo o combustible para antorchas.

A los niños se les mostraron muchas botellas, algunas con combustible para antorchas y otras con jugo, y se les preguntó si las tomarían o no. Los niños tendían a identificar los líquidos en botellas de plástico transparente como bebidas y los de envases opacos como no bebidas.

Después de que se publicaron los hallazgos, hubo cambios evidentes en la industria del combustible para antorchas a medida que el combustible comenzó a venderse en botellas oscuras y opacas.

Los factores basados ​​en el cuidador pueden involucrar a cualquier persona que supervise a un niño, incluidos padres, maestros, niñeras o incluso salvavidas.

Según Schwebel, los maestros de preescolar a menudo pueden estar mal pagados y fatigados por el intenso trabajo de supervisar a los niños todo el día y, a veces, usan el tiempo del patio al aire libre como un descanso para ellos mismos, lo que permite que los niños corran libremente, aunque la mayoría de las lesiones en los preescolares ocurren en los patios de recreo. .

“Para resolver este problema, desarrollamos el Programa de Estampillas en Seguridad donde los niños usan una etiqueta con su nombre y los maestros tienen estampillas para recompensar a los niños en sus etiquetas por participar en un comportamiento seguro”, dijo.

"Si bien en la superficie esto parece centrarse en recompensar a los niños por su comportamiento seguro, su objetivo principal es lograr que los maestros se involucren y presten atención".

Los factores basados ​​en el niño incluyen las habilidades motoras, cómo los niños perciben su entorno y cómo interactúan con los demás. Estas habilidades varían mucho según la edad, por lo que se necesitan diferentes enfoques al enfrentar los riesgos.

Por ejemplo, los niños de 7 años luchan más con las demandas cognitivas de cruzar la calle que los niños de 14 años. Las intervenciones para los factores basados ​​en los niños pueden incluir el refuerzo de las prácticas parentales comunes, como enseñar a los niños cómo cruzar la calle de manera segura o mostrarles cómo interactuar con perros callejeros.

La forma en que se eligen las situaciones específicas a las que se dirigen las intervenciones puede ser una mezcla de elementos, dijo Schwebel. Una idea para un programa sobre prevención de ahogamientos surgió después de que Schwebel observara a los salvavidas mientras sus propios hijos jugaban en una piscina. Otras ideas de intervención se extraen de las experiencias e ideas personales que le traen sus estudiantes, como el programa Stamp in Safety.

Y aunque los investigadores psicológicos son esenciales, este trabajo requerirá la colaboración de una variedad de disciplinas, dijo Schwebel. A lo largo de su investigación, Schwebel ha trabajado con un equipo multidisciplinario de expertos, incluidos científicos informáticos, artistas visuales, ingenieros eléctricos, bioestadísticos, médicos, epidemiólogos y otros.

Fuente: Asociación Americana de Psicología