Por qué algunos responden a las crisis con altruismo y otros con miedo

¿Por qué algunas personas responden con empatía ante la crisis mientras que otras cierran sus puertas?

Cuando estalló la epidemia de ébola en 2014, muchas personas respondieron con miedo y pidieron que los viajeros de África Occidental fueran puestos en cuarentena, incluidos los trabajadores humanitarios que regresaban de estas áreas. Este mismo tipo de respuesta está surgiendo una vez más con la crisis de refugiados sirios.

El hecho de que una persona responda a una situación de riesgo con altruismo o miedo está profundamente arraigado en los valores culturales, las visiones del mundo y las emociones específicas de cada persona, según un nuevo estudio de la experta en comunicación de riesgos, la Dra. Janet Yang, de la Universidad de Buffalo. Las reacciones a las crisis también se ven influidas por la forma en que cada persona maneja la información de riesgo fáctica.

Para comprender mejor las respuestas de EE. UU. A la epidemia de ébola, descrita por la Organización Mundial de la Salud como el brote de ébola más grande y complejo de la historia, Yang realizó una encuesta experimental que incluyó una muestra representativa a nivel nacional de 1046 adultos estadounidenses, de entre 18 y 91 años.

A los participantes se les mostró una maqueta de las historias del New York Times, como “Los casos de ébola podrían llegar a 1,4 millones en 4 meses, C.D.C. estimaciones ”, diseñadas para manipular su percepción de riesgo. A los participantes del grupo de la versión de alto riesgo se les dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían confirmado dos casos diagnosticados de Ébola en los Estados Unidos, mientras que la versión de bajo riesgo no vio este hecho.

Los resultados muestran que factores como una cosmovisión más individualista ("valerse por ti mismo") y jerárquica ("los recursos deben distribuirse en función de los límites geopolíticos"), así como la ira por el brote de ébola llevaron a intenciones de comportamiento menos altruistas entre los encuestados.

Los participantes con una visión más “solidaria” o “comunitaria” que considera que los individuos necesitan depender unos de otros y que se sentían tristes por la epidemia tenían más probabilidades de expresar intenciones altruistas.

En cualquier caso, cuando se comunica sobre una crisis humanitaria, “es fundamental apuntar a reducir la distancia social percibida entre las víctimas y aquellos que pueden ofrecer ayuda”, escribe Yang.

Además, cuando se habla con personas que creen que el brote de ébola podría afectar a los Estados Unidos si no se controla de manera efectiva, Yang sugiere que "los mensajes de comunicación pueden incluir más datos y estadísticas porque es más probable que estas personas procesen esta información".

Por el contrario, las personas que no consideran que el ébola sea una amenaza urgente para los Estados Unidos podrían verse incitadas de manera más efectiva a emprender acciones altruistas mediante mensajes "que golpean el cordón emocional como la tristeza y la simpatía", agrega.

Un artículo relacionado de los investigadores de la Universidad de Bolonia Gabriele Prati y Luca Pietrantoni también identificó una serie de percepción del riesgo y otros factores que influyeron en las respuestas de 486 adultos italianos.

La investigación se llevó a cabo para analizar las relaciones entre la percepción del riesgo de Ébola, los niveles de conocimiento sobre el Ébola y el prejuicio (flagrante y sutil) hacia los inmigrantes africanos. Los hallazgos apoyan la idea de que “la percepción del riesgo y la preocupación por el Ébola tienen el potencial de provocar actitudes etnocéntricas y xenófobas” porque el Ébola se enmarca como una enfermedad que afecta a “otros”, como los inmigrantes africanos.

Un bajo nivel de conocimiento sobre el ébola se consideró un factor que contribuyó a las actitudes xenófobas en respuesta al riesgo de ébola. En general, el estudio también indica que "las personas que viven en un país desarrollado sin transmisión generalizada del Ébola no están particularmente preocupadas por el Ébola y no se sienten en riesgo de contraer el virus", escriben los autores.

Los hallazgos se publican en línea en la revista. Análisis de riesgo.

Fuente: Sociedad para el Análisis de Riesgos