Enseñar a las personas mayores a usar las redes sociales mejora el bienestar
Un nuevo estudio histórico del Reino Unido encuentra que capacitar a las personas mayores en el uso de las redes sociales tiene una gran cantidad de beneficios.
Los investigadores encontraron que el dominio de las redes sociales mejora la capacidad cognitiva, aumenta el sentido de autocompetencia y podría tener un impacto general beneficioso en la salud mental y el bienestar de las personas mayores.
El proyecto de dos años brindó a un grupo de adultos mayores vulnerables una computadora especialmente diseñada, una conexión de banda ancha y capacitación sobre cómo usarlos.
Aquellos que recibieron capacitación se volvieron más positivos sobre las computadoras con el tiempo, y los participantes disfrutaron particularmente de conectarse con amigos y familiares a través de Skype y correo electrónico.
El envejecimiento de la población es uno de los principales desafíos a los que se enfrenta nuestra sociedad. Se espera que entre 2010 y 2060, el número de personas de 65 años crezca del 17,4% al 29,5% de la población total.
El proyecto, denominado Ages 2.0, tenía como objetivo evaluar hasta qué punto Internet y las redes sociales ofrecen una herramienta para promover el envejecimiento activo y abordar el aislamiento social que con demasiada frecuencia es una característica de la vejez.
Los investigadores descubrieron que las personas capacitadas tenían sentimientos intensificados de autocompetencia, participaban más en la actividad social, tenían un sentido más fuerte de identidad personal y mostraban una capacidad cognitiva mejorada.
Estos factores condujeron indirectamente a una mejor salud mental y bienestar en general.
El Dr. Thomas Morton de la Universidad de Exeter, quien dirigió el proyecto, dijo: “Los seres humanos son animales sociales y no es de extrañar que tengamos la tendencia a hacerlo mejor cuando tenemos la capacidad de conectarnos con los demás. Pero lo que puede sorprender es cuán importantes son las conexiones sociales para la salud cognitiva y física.
“Las personas que están socialmente aisladas o que experimentan soledad son más vulnerables a las enfermedades y al deterioro. Por estas razones, encontrar formas de apoyar las conexiones sociales de las personas es un objetivo realmente importante.
“Este estudio muestra cómo la tecnología puede ser una herramienta útil para permitir conexiones sociales, y que apoyar a las personas mayores en nuestra comunidad para que usen la tecnología de manera efectiva puede tener importantes beneficios para su salud y bienestar”.
Los participantes en el estudio eran todos adultos mayores vulnerables entre las edades de 60 y 95 años que recibían apoyo de una comunidad o un hogar residencial apoyado por el gobierno. Los 76 voluntarios procedían tanto de los que recibían atención en la comunidad como de los que vivían en cualquiera de las 31 residencias de la organización sin fines de lucro.
La mitad de los participantes fueron asignados al azar para recibir capacitación y la otra mitad a un grupo de control que recibió la atención habitual. La formación implicó la instalación de un "paquete Easy PC" que consta de una computadora con pantalla táctil, un teclado y una conexión a Internet de banda ancha. Pudieron conservar la computadora durante 12 meses, incluido un período de capacitación de tres meses.
Una de las participantes del estudio, Margaret Keohone, dijo: “Tener esta capacitación cambia la vida de las personas y abre sus mundos, vigoriza sus mentes y, para muchos de nosotros, nos brinda una forma completamente diferente de reconocer nuestro valor a medida que envejecemos. Simplemente me estaba deslizando hacia una forma de vida más lenta ".
Emma Green, la tecnóloga de cuidados que impartió capacitación a Margaret y a otras personas en el estudio, dijo: “A medida que el programa de capacitación se desarrolló con mis participantes, su confianza creció y estaban ansiosos por decirme cómo los miembros de la familia habían respondido por correo electrónico, por Skype o 'me gusta' un comentario o una imagen en Facebook. Ver las sonrisas en las caras de mis participantes cuando hablaron por Skype con un miembro de la familia en el Reino Unido o en el extranjero fue un momento tan especial.
“Una de las mejores llamadas de Skype fue durante una visita a mi caravana en Cornwall cuando envié por Skype a un cliente que solía disfrutar de acampar. Estábamos alrededor de la fogata y él pudo ser parte de nuestro grupo desde la computadora portátil, mirando el fuego y uniéndose. Todos saben que estoy a solo un correo electrónico o una llamada de Skype y ha sido fabuloso ser parte del proyecto Ages 2.0 ".
Quienes están detrás del estudio Ages 2.0 esperan que sus hallazgos ayuden a informar las políticas futuras sobre inclusión digital y la entrega de estrategias de telesalud y teleasistencia.
Fuente: Universidad de Exeter
