A los niños de bajos ingresos les va peor en los vecindarios más ricos

Los niños de familias de bajos ingresos que crecen junto a vecinos más ricos tienden a salir peor, no mejor, según un nuevo estudio de 12 años de la Universidad de Duke. De hecho, cuanto mayor es la brecha económica entre los niños y sus vecinos, peor es el resultado.

“Nuestra esperanza era encontrar comunidades económicamente mixtas que permitieran a los niños de bajos ingresos acceder a mayores recursos y la oportunidad de prosperar”, dijo Candice Odgers, Ph.D., directora asociada del Centro Duke para Políticas Infantiles y Familiares. "En cambio, encontramos lo que parece ser el efecto contrario".

Los investigadores siguieron a 1.600 niños en áreas urbanas y suburbanas de Inglaterra y Gales desde el nacimiento hasta los 12 años. Llevaron a cabo evaluaciones domiciliarias intensivas, encuestaron a maestros y vecinos y recopilaron datos adicionales, incluida información del censo e informes de los padres.

El equipo también usó imágenes de Google Street View para evaluar las condiciones del vecindario dentro de un radio de media milla de la casa de cada niño. La encuesta virtual reveló información sobre las condiciones de la vivienda, los parques, la presencia de grafitis y más.

Los hallazgos mostraron que en entornos económicamente mixtos, los niños de bajos ingresos se involucraban más en comportamientos antisociales, incluidos comportamientos delictivos como mentir, hacer trampa y maldecir, y comportamientos agresivos como pelear.

Sin embargo, los hallazgos negativos solo se aplicaron a los niños. En el caso de las niñas de bajos ingresos, el hecho de crecer entre vecinos más pudientes pareció no tener ningún efecto en el comportamiento.

Investigaciones anteriores en los EE. UU. También han sugerido que los alrededores del vecindario juegan un papel más pequeño en el desarrollo de las niñas que de los niños. Una hipótesis es que los padres pueden vigilar a sus hijas más de cerca y mantenerlas más cerca de casa.

Los niños de bajos ingresos que vivían en los barrios más ricos en realidad exhibieron el peor comportamiento, seguidos por los de las áreas de ingresos medios. Los vecindarios clasificados como "en apuros", donde el 75 por ciento o más del área local era pobre, tenían las tasas más bajas de comportamiento antisocial. Odgers dijo que los hallazgos son ciertos desde los cinco hasta los 12 años.

Una teoría llamada "hipótesis de la posición relativa" puede ayudar a explicar los hallazgos, dijo Odgers. Investigaciones anteriores han encontrado que los niños a menudo evalúan su rango social y su autoestima basándose en comparaciones con sus compañeros. En pocas palabras, ser pobre puede ser más desconcertante para un niño cuando está rodeado de niños más ricos.

Muchos legisladores en Inglaterra y EE. UU. Han visto los vecindarios de ingresos mixtos como un remedio potencial para los efectos tóxicos de la pobreza, como el aumento de los riesgos de delincuencia y delincuencia. Pero la nueva investigación sugiere que esta teoría se considere con cautela.

“No estamos diciendo que las comunidades económicamente mixtas sean universalmente dañinas”, dijo Odgers. "Sin embargo, es posible que sea necesario tener más cuidado para garantizar que estas comunidades logren los resultados previstos para los niños".

Aunque el estudio se centró en los niños de bajos ingresos, los investigadores también obtuvieron datos sobre la clase trabajadora, la clase media y los niños más ricos, y encontraron que les fue peor cuando crecieron junto a la pobreza. A medida que aumentó la cantidad de pobreza en sus vecindarios, también aumentaron sus niveles de comportamiento antisocial.

En estudios futuros, los investigadores planean examinar los efectos de los vecindarios de ingresos mixtos en otras áreas, como el rendimiento educativo.

“Estos hallazgos son preocupantes dada la creciente división entre ricos y pobres”, dijo Odgers. “Sugieren que es posible que se necesiten apoyos adicionales para los niños de bajos ingresos que están creciendo a la sombra de la riqueza”.

Los hallazgos se publican en el Revista de psicología y psiquiatría infantil.

Fuente: Universidad de Duke