El ejercicio cardiovascular vinculado a la salud del cerebro a través del aumento de la materia gris

Nueva investigación publicada en Actas de Mayo Clinic encuentra que el ejercicio cardiorrespiratorio, como caminar rápido, correr, andar en bicicleta o cualquier actividad que eleve la frecuencia cardíaca, está relacionado con un aumento en el volumen de materia gris en el cerebro.

El estudio del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas proporciona nueva evidencia de una asociación entre la aptitud cardiorrespiratoria y la salud del cerebro, particularmente en la materia gris y el volumen total del cerebro, dentro de las regiones del cerebro involucradas con el deterioro cognitivo y el envejecimiento.

El tejido cerebral está formado por materia gris, o cuerpos celulares, y filamentos, llamados materia blanca, que se extienden desde las células. El volumen de materia gris parece correlacionarse con diversas habilidades y capacidades cognitivas. Los investigadores encontraron que los aumentos en la absorción máxima de oxígeno estaban fuertemente asociados con un mayor volumen de materia gris.

Los investigadores siguieron a 2.013 adultos de dos cohortes independientes en el noreste de Alemania. Los participantes fueron examinados en fases desde 1997 hasta 2012. La aptitud cardiorrespiratoria se midió utilizando el consumo máximo de oxígeno y otros estándares mientras los participantes usaban una bicicleta estática. También se analizaron los datos cerebrales de resonancia magnética.

Los resultados sugieren que el ejercicio cardiorrespiratorio puede contribuir a mejorar la salud del cerebro y desacelerar la disminución de la materia gris. Un editorial de tres expertos de Mayo Clinic que acompaña al estudio de Mayo Clinic Proceedings dijo que los resultados son "alentadores, intrigantes y contribuyen a la creciente literatura relacionada con el ejercicio y la salud cerebral".

Ronald Petersen, M.D., Ph.D., neurólogo de Mayo Clinic y primer autor del editorial, dice que la característica más sorprendente del estudio es el efecto medido del ejercicio sobre las estructuras cerebrales involucradas en la cognición, en lugar de la función motora. "Esto proporciona evidencia indirecta de que el ejercicio aeróbico puede tener un impacto positivo en la función cognitiva además del acondicionamiento físico", dijo.

“Otra característica importante del estudio es que estos resultados también pueden aplicarse a los adultos mayores. Hay buena evidencia del valor del ejercicio en la mediana edad, pero es alentador que también pueda haber efectos positivos en el cerebro en la edad adulta ".

El estudio tiene fuertes implicaciones para el desarrollo de la resiliencia intelectual, ya que los científicos descubrieron un mayor volumen de materia gris asociado con el ejercicio cardiorrespiratorio en regiones específicas del cerebro. Las áreas del cerebro donde aumentó el volumen de materia gris son clínicamente relevantes para los cambios cognitivos en el envejecimiento, incluidas algunas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.

El editorial califica esas asociaciones como interesantes, pero advierte contra la conclusión de que las correlaciones de la aptitud cardiorrespiratoria afectarían a la enfermedad de Alzheimer.

“Esta es otra pieza del rompecabezas que muestra que la actividad física y la aptitud física protegen contra el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento”, dijo Michael Joyner, M.D., coautor editorial de Mayo Clinic.

“Ya existe una buena evidencia epidemiológica para esto, así como datos emergentes que muestran que la actividad física y el estado físico están asociados con una mejor función de los vasos sanguíneos del cerebro. Este artículo es importante debido a los datos volumétricos que muestran un efecto sobre la estructura del cerebro ".

Se necesitan estudios a largo plazo sobre la relación entre el ejercicio y la salud del cerebro, que serán costosos y logísticamente difíciles de producir.

"Sin embargo, estos datos son alentadores", dijo Clifford Jack Jr., M.D., neurorradiólogo de Mayo Clinic y coautor del editorial. "Los hallazgos sobre la aptitud cardiorrespiratoria y ciertas estructuras cerebrales son únicos".

Según los expertos de Mayo Clinic, se recomienda el ejercicio moderado y regular, aproximadamente 150 minutos por semana. Una buena condición cardiorrespiratoria también implica:

• no fumar;
• seguir hábitos alimenticios saludables;
• perder peso o mantener un nivel de peso saludable;
• controlar la presión arterial y evitar la hipertensión;
• controlar los niveles de colesterol y;
• reducir el azúcar en sangre, que con el tiempo puede dañar su corazón y otros órganos.

La Universidad de Medicina de Greifswald, Alemania, también formó parte del proyecto de investigación. Katharina Wittfeld, Ph.D., investigadora del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas, es la primera autora.

Fuente: Mayo Clinic