El uso de uniformes similares a los de la policía puede generar prejuicios sociales
El simple hecho de ponernos un uniforme de policía afecta inmediatamente nuestras percepciones hacia los demás, creando un sesgo hacia aquellos que se consideran de bajo estatus social, según un nuevo estudio realizado por neurocientíficos cognitivos de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá.
Los hallazgos, publicados en la revista Fronteras en psicología, plantean preguntas importantes sobre los estereotipos y la elaboración de perfiles, y sobre cómo el poder simbólico y la autoridad asociados con los uniformes policiales podrían afectar estas tendencias.
"Todos sabemos que la policía en general hace un excelente trabajo, pero también ha habido mucho discurso público sobre la actuación policial sesgada en América del Norte en los últimos años", dijo el Dr. Sukhvinder Obhi, profesor asociado de psicología, neurociencia y comportamiento. y autor principal del estudio, que se llevó a cabo con el investigador postdoctoral Ciro Civile, Ph.D.
"Nos propusimos explorar si el uniforme en sí podría tener un impacto, independientemente de todos los demás aspectos de la subcultura policial, la capacitación o las experiencias laborales", dijo.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a estudiantes universitarios para participar en una serie de experimentos. Los investigadores observaron cómo los estudiantes cambiaban su atención durante tareas específicas. En algunos casos, a los participantes se les dio un atuendo estilo policía para usar.
Durante un experimento, se pidió a los estudiantes que identificaran una forma simple en una pantalla de computadora y se distrajeron con imágenes de rostros masculinos blancos, rostros masculinos negros, individuos vestidos con trajes de negocios y otros vestidos con sudaderas con capucha.Los investigadores rastrearon y analizaron sus tiempos de reacción para comparar cuánto tiempo estuvieron distraídos por las diversas imágenes.
Cuando los distractores eran rostros blancos o negros, los investigadores no encontraron diferencias en los tiempos de reacción ni evidencia de perfiles raciales. Esto es sorprendente, dicen, porque investigaciones anteriores, muchas de ellas realizadas en los Estados Unidos, han sugerido que muchas personas asocian a los afroamericanos con el crimen.
Si bien se necesita más investigación para explorar esto más a fondo, Obhi sugiere que la aparente falta de prejuicio racial en el estudio canadiense actual podría resaltar una diferencia potencialmente importante entre la sociedad canadiense y estadounidense.
Sin embargo, las diferencias se revelaron cuando los participantes se distrajeron con fotos de personas con sudaderas con capucha. Los tiempos de reacción se ralentizaron, lo que indica que las imágenes de las sudaderas con capucha llamaban la atención. Es importante destacar que este sesgo hacia las sudaderas con capucha solo ocurrió cuando los participantes vestían uniformes de policía.
“Sabemos que la ropa transmite un significado y que la sudadera con capucha se ha convertido, hasta cierto punto, en un símbolo de la posición social más baja y de la juventud del centro de la ciudad”, dijo Obhi. “Existe un estereotipo que vincula las sudaderas con capucha con el crimen y la violencia, y este estereotipo podría activarse en mayor medida al ponerse el uniforme de estilo policial”.
“Esto puede haber contribuido a los cambios de atención que observamos. Dado que la atención determina la forma en que experimentamos el mundo, los sesgos de atención hacia ciertos grupos de personas pueden ser problemáticos ".
Esto es particularmente importante para los oficiales de policía, explica, quienes inconscientemente pueden ver una amenaza donde no existe o viceversa.
Los investigadores esperan estudiar el uniforme y su efecto en los agentes de policía y están realizando estudios de seguimiento con colaboradores en Estados Unidos.
Fuente: Universidad McMaster
