Cómo la charla dulce involucra emocionalmente al cerebro

Una nueva investigación muestra que las palabras relacionadas con el gusto, como describir algo como "dulce" o "amargo", involucran los centros emocionales del cerebro más que las palabras literales con el mismo significado.

Para su estudio, investigadores de la Universidad de Princeton y la Universidad Libre de Berlín hicieron que voluntarios leyeran 37 oraciones que incluían metáforas comunes basadas en el gusto mientras los científicos registraban su actividad cerebral. Cada palabra relacionada con el gusto se intercambió luego con una contraparte literal de modo que, por ejemplo, "Ella lo miró con dulzura" se convirtió en "Ella lo miró con amabilidad".

Los investigadores encontraron que las oraciones que contienen palabras que invocan el gusto activan áreas conocidas por estar asociadas con el procesamiento emocional, como la amígdala, así como áreas conocidas como cortezas gustativas que permiten el acto físico de degustar.

Los investigadores informan que las palabras metafóricas y literales solo resultan en actividad cerebral relacionada con la emoción cuando forman parte de una oración, pero estimulan las cortezas gustativas cuando se usan tanto en oraciones como en palabras independientes.

"Las oraciones metafóricas pueden provocar una mayor actividad cerebral en regiones relacionadas con las emociones porque aluden a experiencias físicas", dijo la coautora, la Dra. Adele Goldberg, profesora de lingüística en el Consejo de Humanidades de Princeton.

Señaló que el lenguaje utiliza con frecuencia sensaciones físicas u objetos para referirse a dominios abstractos, como el tiempo, la comprensión o la emoción. Por ejemplo, la gente compara el amor con una serie de aflicciones, como estar "enfermo" o recibir un disparo en el corazón con una flecha, explicó. De manera similar, "dulce" tiene un componente físico mucho más claro que "amable", señaló.

"La última investigación sugiere que estas asociaciones van más allá de ser descriptivas para involucrar a nuestro cerebro a nivel emocional", dijo. "Esto puede potencialmente amplificar el impacto de la sentencia", agregó.

"Cuando miras las metáforas, empiezas a darte cuenta de lo comunes que son para ayudarnos a comprender los dominios abstractos", dijo Goldberg. “Podría ser que estemos más comprometidos con los conceptos abstractos cuando usamos un lenguaje metafórico que se relaciona con las experiencias físicas”.

Si las metáforas en general provocan una respuesta emocional del cerebro que es similar a la causada por las metáforas relacionadas con el gusto, entonces eso podría significar que el lenguaje figurativo presenta una "ventaja retórica" ​​al comunicarse con los demás, explicó la coautora, la Dra. Francesca Citron, investigador postdoctoral en psicolingüística en el centro de investigación Lenguajes de la emoción de la Universidad Libre.

“El lenguaje figurado puede ser más efectivo en la comunicación y puede facilitar procesos como la afiliación, la persuasión y el apoyo”, dijo. "Además, como lector u oyente, uno debe tener cuidado de no dejarse influir demasiado por el lenguaje metafórico".

La investigación existente sobre metáforas y procesamiento neuronal ha demostrado que el lenguaje figurado generalmente requiere más capacidad intelectual que el lenguaje literal, según los investigadores. Pero estos estallidos de actividad neuronal se han relacionado con el procesamiento de orden superior a partir del pensamiento a través de una metáfora desconocida, anotaron.

La actividad cerebral observada en este estudio no se correlacionó con este proceso, según los investigadores.

Para crear los estímulos de oraciones metafóricas y literales, los investigadores hicieron que un grupo separado de personas calificaran las oraciones por familiaridad, aparente excitación, imaginabilidad, que es la facilidad con la que se puede imaginar una frase en la mente del lector, y cuán positiva o negativa. cada oración se interpretó como si fuera.

Las oraciones metafóricas y literales fueron iguales en todos estos factores, según los investigadores. Además, señalaron que cada frase metafórica y su contraparte literal fueron calificadas como de significado muy similar.

"Esto ayudó a asegurar que las oraciones metafóricas y literales fueran igualmente fáciles de comprender", dijeron. Esto significaba que no era probable que la actividad cerebral que registraron los investigadores fuera una respuesta a cualquier dificultad adicional que los participantes del estudio tuvieran para comprender las metáforas.

"Es importante descartar los posibles efectos de la familiaridad, ya que los elementos menos familiares pueden requerir más recursos de procesamiento para ser entendidos y provocar respuestas cerebrales mejoradas en varias regiones del cerebro", dijo Citron.

Citron y Goldberg dijeron que planean hacer un seguimiento de sus resultados examinando si el lenguaje figurativo se recuerda con más precisión que el lenguaje literal; si las metáforas son más estimulantes físicamente; y si las metáforas relacionadas con otros sentidos también provocan una respuesta emocional del cerebro.

El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia cognitiva.

Fuente: Universidad de Princeton