Detectar el miedo en los demás puede cambiar el flujo de información cerebral
Los científicos han descubierto que observar el miedo en los demás puede cambiar la forma en que fluye la información en el cerebro. El hallazgo puede ayudar a explicar algunas de las características del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los investigadores de Virginia Tech explican que observar una experiencia emocional negativa deja un rastro en el cerebro, lo que nos hace más vulnerables.
"Las experiencias traumáticas, incluso aquellas sin dolor físico, son un factor de riesgo de trastornos mentales", dijo el Dr. Alexei Morozov, profesor asistente del Instituto de Investigación Carilion y autor principal del estudio.
El estudio aparece en una publicación avanzada en línea en Neuropsicofarmacología.
El trastorno de estrés postraumático es un trastorno de ansiedad que puede desarrollarse en algunas personas después de experimentar un evento impactante, aterrador o peligroso, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
La mayoría de las personas que viven situaciones peligrosas no desarrollan el trastorno, pero aproximadamente siete u ocho de cada 100 personas experimentarán un trastorno de estrés postraumático en algún momento de sus vidas, según el Centro Nacional de TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. .
“El PTSD no se limita a las víctimas directas de una enfermedad, lesión o ataque terrorista; también puede afectar a sus seres queridos, cuidadores e incluso transeúntes, las personas que presencian el sufrimiento de los demás o se enteran de él ”, dijo Morozov.
También señaló que, si bien un evento traumático puede no conducir inmediatamente al trastorno, aumenta las probabilidades de desarrollar el trastorno.
“Existe evidencia de que los niños que vieron la cobertura de los medios de los ataques terroristas del 11 de septiembre tienen más probabilidades de desarrollar PTSD más adelante en la vida cuando se les somete a otro evento adverso”, dijo Morozov.
Según una evaluación de RAND Corp. de 2008 de múltiples estudios de estrés postraumático y depresión en miembros del servicio anteriormente desplegados, las personas que se enteraron de un incidente grave, como un tiroteo, tenían la misma probabilidad de desarrollar un trastorno de estrés postraumático que las personas que realmente vivieron el incidente.
En estudios anteriores, Morozov y el Dr. Wataru Ito, profesor asistente de investigación en el Virginia Tech Carilion Research Institute, encontraron que los roedores que presenciaron el estrés en sus contrapartes pero no lo experimentaron de primera mano formaron recuerdos más fuertes de lo normal de sus propias experiencias de miedo, un rasgo de comportamiento relevante para algunos seres humanos que experimentan estrés traumático.
Con base en estos hallazgos, los investigadores investigaron si la parte del cerebro responsable de empatizar y comprender el estado mental de los demás, llamada corteza prefrontal, cambia físicamente después de presenciar el miedo en otro.
El Dr. Lei Liu, investigador postdoctoral en el laboratorio, midió la transmisión a través de sinapsis inhibidoras que regulan la fuerza de las señales que llegan a la corteza prefrontal desde otras partes del cerebro en ratones que habían presenciado un evento estresante en otro ratón.
"Las medidas de Liu sugieren que el miedo a la observación redistribuye físicamente el flujo de información", dijo Morozov. "Y esta redistribución se logra mediante el estrés, no solo observado, sino que se comunica a través de señales sociales, como el lenguaje corporal, el sonido y el olfato".
Según Morozov, este cambio puede permitir potencialmente más comunicaciones a través de las sinapsis en las capas celulares profundas de la corteza cerebral, pero menos en las superficiales. Todavía no está claro exactamente cómo se han alterado los circuitos, solo que de hecho han cambiado.
"Ese es el siguiente paso", dijo Morozov. "Una vez que comprendamos el mecanismo de este cambio en el cerebro de la persona que tiene estas experiencias, podríamos saber cómo se produce algo como el trastorno de estrés postraumático".
Fuente: Virginia Tech / EurekAlert
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