La atención plena puede ayudar a los fumadores a dejar de fumar aumentando el autocontrol

Los ejercicios que ayudan a aumentar el autocontrol, como la meditación de atención plena, pueden disminuir las influencias inconscientes que motivan a una persona a fumar, según una nueva revisión publicada en la revista. Tendencias en ciencias cognitivas.

De hecho, los investigadores dicen que el deseo de dejar de fumar, que a menudo se considera un requisito para inscribirse en programas de tratamiento, puede que ni siquiera sea necesario para reducir el deseo de fumar.

Según estudios recientes de neuroimagen, se ha demostrado que los fumadores exhiben menos actividad en las regiones del cerebro asociadas con el autocontrol. Esto plantea dudas sobre si apuntar a estos circuitos neurobiológicos podría ser una forma de tratar la adicción.

"Estamos interesados ​​en intentar sondear cómo el uso repetido de drogas influye en última instancia en nuestra capacidad para controlar nuestros deseos", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU.

"Estamos empezando a analizar cómo las drogas afectan las áreas del cerebro que normalmente nos permiten autorregularnos, crear metas y poder alcanzarlas, y cómo esos cambios influyen en el comportamiento de la persona adicta".

Un estudio, por ejemplo, exploró cómo mejorar el autocontrol puede ayudar a los fumadores con sus antojos. Investigadores de la Texas Tech University y la University of Oregon reclutaron a 60 estudiantes de pregrado (27 fumadores de cigarrillos y 33 no fumadores) para participar en un programa de entrenamiento integrador cuerpo-mente que incluía técnicas de entrenamiento de relajación.

Cada participante llegó al programa esperando aprender técnicas de meditación y relajación para la reducción del estrés y la mejora cognitiva.

Se dividieron en dos grupos, de modo que la mitad recibió entrenamiento de meditación de atención plena (volverse consciente de la propia experiencia) y la mitad recibió la técnica de relajación (relajar los grupos musculares).

Durante dos semanas, los estudiantes participaron en su clase asignada por un total de cinco horas divididas en sesiones de 30 minutos. Recibieron escáneres cerebrales antes del estudio y nuevamente al final del período de estudio. También completaron cuestionarios de autoinforme y recibieron una medida objetiva de monóxido de carbono en sus cantidades y hábitos de fumar.

Aunque muchos de los estudiantes informaron haber fumado la misma cantidad de cigarrillos antes y después del entrenamiento, para aquellos que recibieron meditación de atención plena, una medida objetiva del porcentaje de dióxido de carbono en sus pulmones mostró una reducción del 60 por ciento en el tabaquismo durante 2 semanas después del estudio.

"Los estudiantes cambiaron su conducta de fumar, pero no eran conscientes de ello", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Yi-Yuan Tang, profesor de ciencias psicológicas en Texas Tech.

"Cuando mostramos los datos a un participante que dijo que había fumado 20 cigarrillos, esta persona revisó su bolsillo de inmediato y se sorprendió al encontrar que quedaban 10".

“Luego medimos la intención para ver si se correlacionaba con los cambios en el tabaquismo y encontramos que no había correlación”, dijo. "Pero si mejora la red de autocontrol en el cerebro y modera la reactividad al estrés, entonces es posible reducir el tabaquismo".

Otros estudios mostraron cómo el entrenamiento integrador cuerpo-mente puede reducir los niveles de la hormona del estrés cortisol, así como aumentar la reactividad inmunológica. También se han identificado cambios específicos en el cerebro, que muestran una conectividad más fuerte entre las regiones vinculadas al autocontrol.

Se necesita más investigación ya que todavía hay algunas preguntas sin respuesta sobre la frecuencia con la que se debería realizar la terapia de atención plena, cuánto duran los beneficios y si algunas personas se benefician más que otras. Los investigadores también quieren saber si dichos tratamientos se pueden aplicar a otras formas de adicción, como comer en exceso o beber.

"Aunque una terapia funciona en algo, no se puede decir que esta terapia sea mejor que otras", dijo Tang. "Solo podemos obtener una imagen completa a través de la investigación y la práctica sistemáticas, pero creo que este es un campo muy prometedor y que deberíamos tener la mente abierta".

“Es probable que la meditación de atención plena, así como otras estrategias destinadas a fortalecer el autocontrol, sean útiles para el manejo de la adicción, pero no necesariamente para todos”, agregó Volkow.

"Sin embargo, comprender cómo funciona nuestro cerebro cuando realizamos intervenciones que fortalecen el autocontrol también puede tener múltiples implicaciones que se relacionan con los comportamientos que son necesarios para la salud y el bienestar".

Fuente: Cell Press