Estudio en ratones sugiere medicamentos para activar los opioides cerebrales naturales para la ansiedad
Los estudiosos de la Universidad de Sydney han descubierto que los medicamentos diseñados para aumentar el efecto de los opioides cerebrales naturales podrían ser una mejor manera de reducir la ansiedad.
Los investigadores creen que el nuevo enfoque tiene muchas ventajas sobre el método actual de usar fármacos opioides "que se unen al receptor" como la morfina, que tienen efectos secundarios importantes.
El miedo y la ansiedad son respuestas naturales que nos ayudan a defendernos del daño. Los sentimientos se controlan en gran medida a través de circuitos de células nerviosas interconectadas y la actividad en una región específica del cerebro (la amígdala) que permiten que las neuronas se transmitan señales eléctricas o químicas entre sí.
Los circuitos neuronales especializados controlan estas emociones, pero las perturbaciones en los circuitos pueden causar respuestas emocionales prolongadas e incapacitantes que no guardan proporción con los eventos amenazantes.
Se cree que estos trastornos son la base de muchos trastornos de ansiedad como las fobias y el trastorno de estrés postraumático, que afectan a millones de personas cada año.
Los trastornos de ansiedad afectan a aprox. 14 por ciento de la población, pero están mal manejados por medicamentos comúnmente recetados como benzodiazepinas e inhibidores de la recaptación de 5HT.
“Estos medicamentos no se desarrollaron para tratar la ansiedad, pero se utilizan ampliamente debido a hallazgos casuales que sugieren su utilidad clínica”, dice la profesora asociada de la Universidad de Sydney, Elena Bagley, quien dirigió la investigación.
“Muchos expertos están de acuerdo en que llegarán mejores tratamientos para la ansiedad cuando la ciencia descubra cómo los circuitos neuronales y los opioides endógenos o naturales regulan el miedo y la ansiedad.
"La acción precisa de estos opioides naturales en el cerebro es poco conocida, pero una mejor comprensión es fundamental porque estos opioides controlan cómo adquirimos y almacenamos recuerdos de miedo y regulan nuestras respuestas emocionales una vez que ha pasado una amenaza".
Como se publicó en Comunicaciones de la naturaleza, los experimentos en ratones han demostrado que "eliminar" la encefalina opioide natural, que se expresa en gran medida en la amígdala del cerebro, aumenta su miedo, ansiedad y agresividad.
Por el contrario, aumentar la encefalina o reducir su degradación reduce estos comportamientos.
Si bien este efecto de la encefalina sugiere que inhibe la ansiedad, cuando se une a diferentes receptores en la amígdala, ejerce efectos opuestos, según a cuál se adhiera.
Por ejemplo, cuando se une al receptor opioide mu, la encefalina promueve la ansiedad, pero cuando se une al receptor opioide delta, la inhibe.
“Dada esta complejidad, comprender las acciones celulares de los opioides naturales en estos dos receptores es fundamental si esperamos usar medicamentos relacionados con los opioides para los problemas emocionales”, dice el Dr. Bagley.
“Nuestros hallazgos muestran que los opioides producidos y liberados por nuestras propias células cerebrales regulan fuertemente estos circuitos neuronales críticos que son importantes para las respuestas al miedo.
"También demostramos que podríamos impulsar las acciones de estos opioides endógenos utilizando un enfoque farmacológico novedoso".
Fuente: Universidad de Sydney
